Francis Ngannou, posiblemente el mejor peleador de peso pesado en artes marciales mixtas, firmó oficialmente con la Liga de peleadores profesionales. Ngannou anunció su firma el martes, meses después de dejar vacante el campeonato de peso pesado de UFC y dejar la principal promoción del deporte por la agencia libre.
Después mucha especulaciónPFL anunció el acuerdo, que verá a Ngannou pelear exclusivamente en el nuevo PPV super división de lucha, que también cuenta con la estrella de las redes sociales convertida en boxeador profesional Jake Paul y la ex campeona de peso ligero femenino Kayla Harrison. La idea es que los eventos de PPV verán una división del 50% de los ingresos para los luchadores.
Se espera que Ngannou haga su debut promocional a mediados de 2024, según el comunicado. También formará parte de la Junta Asesora Global de PFL para representar a los luchadores. Ngannou también será propietario de capital y presidente del próximo PFL Africa.
«Estoy muy emocionado por esta asociación revolucionaria con la Professional Fighters League para continuar mi carrera de lucha de MMA en la PPV Super Fight Division de la PFL», dijo Ngannou en un comunicado. «Creo en la cultura y la visión global de ‘luchador primero’ de la PFL, incluido el desarrollo del deporte en África. Con eso, también me enorgullece anunciar que me desempeñaré como presidente de la PFL África, que será la organización líder de MMA en el continente que brindará grandes luchadores africanos la oportunidad de competir en una plataforma global».
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Ngannou aprovechó el valor de su nombre en un acuerdo de PFL que también beneficiará a sus oponentes. Ngannou dijo que su próximo oponente obtendrá una bolsa base garantizada de $2 millones. Ngannou también podrá administrar sus propios acuerdos de patrocinio independientemente de la promoción, algo que no pudo hacer en UFC.
«Tengo una buena garantía… Así que no te preocupes por si hurgo en la bolsa», dijo Ngannou en un video publicado en su canal de YouTube. «Lo más importante es que incluso pude tener una garantía de $ 2 millones para mi oponente. Con quien sea que pelee a continuación, también ganará dinero».
Ngannou también amplió su función en la Junta Asesora Global de PFL.
«Soy el primer luchador activo en estar sentado en esta junta para tomar este asunto muy en serio», dijo Ngannou. «Principalmente será una junta que abogará por los peleadores en beneficio del deporte y los peleadores. No por la promoción, sino por los peleadores. Porque siempre hay dos partes en la mesa y la mayoría de las veces olvidamos sobre la otra parte, que es incluso la más importante, los luchadores».
El acuerdo de Ngnanou con PFL es exclusivo de MMA y él es libre de buscar oportunidades en el boxeo, otro obstáculo que enfrentó en la lista de UFC. Ngannou dijo DAZN le gustaría una pelea de preparación en 2023 antes de enfrentarse a Deontay Wilder en 2024. Ngannou confirmó que ha estado en conversaciones con el grupo de gestión de Wilder, The Money Team.
«Incluso Deontay Wilder, nuestros dos equipos han estado yendo y viniendo, pero no llegamos allí debido a su posible pelea con AJ en diciembre. Todavía estamos alineados en una posible pelea después de eso», dijo Ngannou. «Los oponentes que hemos estado viendo son Tyson Fury, Anthony Joshua y Deontay Wilder. Hasta ahora, solo hemos podido mantener conversaciones con Deontay Wilder».
La división entre Ngannou y UFC fue anunciado públicamente el 14 de enero después de que los dos no lograron llegar a los términos de un nuevo contrato. UFC renunció a su cláusula de derechos de igualación de un año, convirtiendo a Ngannou en un agente libre sin restricciones. A raíz de su partida, Ngannou detalló algunas de las solicitudes que UFC supuestamente rechazó en las negociaciones. Ngannou había pedido que todos los luchadores recibieran seguro médico y pudieran adquirir sus propios patrocinadores, así como tener un defensor de los luchadores presente en todas las negociaciones del contrato.
«Los últimos meses han sido muy interesantes para entender y ver el paisaje, pero estoy muy entusiasmado con este acuerdo con PFL porque básicamente mostraron lo que esperaba», dijo Ngannou en un comunicado. entrevista con The New York Times. «No solo aparecieron como una promoción que buscaba un luchador, sino que realmente llegaron como un socio que ve más valor en ti como persona».
Ngannou es el primer campeón reinante de UFC en dejar UFC desde que BJ Penn se separó de la compañía en 2004. El agente libre atrajo a muchos pretendientes interesados, incluidos Bellator, ONE Championship y varios promotores de boxeo. El CEO de ONE Championship, Chatri Sityodtong, afirmó que nunca presentó su oferta final a Ngannou porque los dos no estaban «totalmente alineados en asuntos no financieros».
«No tenían mucho que ofrecer más que un contrato de luchador y promoción, que era algo que no me interesaba», dijo Ngannou a The Times. «Estaba investigando el valor y el impacto y lo que puedo aportar y adjuntar también a mi legado. Creo que hubo mucho juego de medios, y mucha gente simplemente sabe que este juego no era lo suficientemente grande para este tipo de un trato, así que simplemente salieron».
UFC reservó una pelea vacante por el campeonato de peso pesado entre el ex campeón de peso semipesado Jon Jones y el principal contendiente Ciryl Gane luego de la partida de Ngannou. Jones ganó el título de peso pesado por sumisión en la primera ronda en UFC 285 el 4 de marzo.
