DAYTONA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Martin Truex Jr. debería sentirse seguro de cara a Darlington Raceway para la final de la temporada regular de la Cup Series.
El campeón de la serie 2017 tiene una ventaja de 58 puntos en la clasificación de los playoffs, lo que es bastante probable considerando que lo máximo que cualquier piloto podría recuperar son aproximadamente 60. Trece de los 16 lugares de postemporada están asegurados. Con Harrison Burton sorprendentemente consiguiendo el último puesto en el Daytona International Speedway El sábado por la noche.
Truex tiene un fuerte control sobre uno de los tres restantes, por lo que NASCAR esencialmente tiene dos ofertas en juego en la «Pista demasiado difícil de domar».
Será una carrera intrigante el próximo fin de semana, con Ty Gibbs, Chris Buescher, Bubba Wallace y Ross Chastain compitiendo por un lugar basado en puntos y casi dos docenas más. El más notable es el dos veces campeón de la serie, Kyle Busch. —Necesitan ganar el domingo para entrar.
Busch tuvo la oportunidad de conseguir su boleto a la postemporada en Daytona, donde no ha ganado desde 2008, pero Burton lo superó en la última vuelta del tiempo extra para conseguir su primera victoria en 98 largadas de su carrera. Fue una historia que le hizo sentir bien a Burton, quien fue despedido a principios de esta temporada y será reemplazado por Josh Berry en el famoso Ford No. 21 de Wood Brothers Racing en 2025.
«Me ha costado expresarlo con palabras», dijo Burton, cuyo padre, Jeff, fue el narrador de la carrera para NBC Sports. «Para mí, las circunstancias, obviamente la forma en que transcurrieron los últimos tres años, no han sido la forma en que quería representarme a mí mismo, la forma en que quería representar a este equipo.
“Luego, cuando los muros se cierran, el tiempo que tengo para conducir este auto histórico termina de una manera diferente. Encontrar una manera de ganar mientras esos muros se cierran es algo muy, muy especial para mí. Casi hace que los últimos tres años valgan la pena”.
Busch llegó al parachoques de Burton cuando se acercaban a la bandera a cuadros, pero Busch no tuvo suficiente impulso para realizar el pase. Ahora, Busch se dirige a Darlington con la necesidad de una victoria para extender su racha de años consecutivos en los playoffs a 12.
«Vamos a aprovecharlo», dijo Busch, que terminó segundo, cuarto y duodécimo en agosto. «Hemos tenido una buena racha en estas últimas tres semanas y espero que podamos hacer lo que tenemos que hacer la semana que viene».
Busch tiene una victoria (2008) en 25 salidas de la Copa en Darlington, por lo que no estará entre los favoritos para lograr una victoria dramática en el final de la temporada regular. A continuación, un vistazo a los muchachos que tienen más posibilidades de llegar a los playoffs:
Ty Gibbs
Gibbs ocupa el puesto 15 en puntos y tiene una ventaja de 39 puntos. No está tan seguro como Truex, pero no está tan lejos. Lo que le da aún más confianza es que terminó segundo detrás de Brad Keselowski en Darlington en mayo.
“Creo que tenemos la velocidad para ganar”, dijo Gibbs. “Creo que sería genial conseguir mi primera victoria en la Southern 500. Sería fantástico”.
Chris Buescher
Buescher ganó tres de las últimas cinco carreras de la temporada regular en 2023, lo que lo convirtió en uno de los favoritos para el campeonato. Incluso terminó tercero en Darlington para abrir los playoffs, pero a partir de ahí perdió protagonismo y terminó noveno en puntos.
Le vendría bien otra buena racha el domingo.
“Nos tomaremos un par de días para descansar”, dijo. “Llegaremos a Darlington y será hora de ponernos manos a la obra”.
Bubba Wallace
Wallace tiene 21 puntos que recuperar sobre Buescher y tendrá que abrirse camino hasta los playoffs por segundo año consecutivo. En Daytona el año pasado, entró con dificultad en la pista. Ha conseguido cuatro resultados entre los 10 primeros en sus últimas cinco carreras, incluido el sexto puesto el sábado, mientras el copropietario del equipo, Michael Jordan, observaba desde su puesto en boxes.
Wallace también tuvo uno de los autos más rápidos en Michigan seis días antes de verse involucrado en un accidente en el final. Su compañero de equipo en 23XI Racing, Tyler Reddick, es uno de los tres pilotos, junto con Kyle Larson y Chase Elliott, en la lucha por el campeonato de la temporada regular en Darlington.
“Hay un auto que lucha por un campeonato de temporada regular y otro auto que está en la cuerda floja. Es inaceptable”, dijo Wallace. “Asumiré todo ese peso sobre mis hombros. Deberíamos haber ganado varias veces este año y no lo hemos hecho. Ni siquiera merecemos estar aquí, y lo estamos. Tenemos que ganar la semana que viene. Eso es todo”.
Ross Chastain
El “Hombre del Melón” estaba noveno en puntos hace dos meses, pero ha perdido fuerza en las últimas siete carreras. En ese lapso, ha logrado un puesto entre los 10 primeros (en Richmond). Ahora está a 27 puntos del puesto 16 de los playoffs y necesitará una victoria o mucha ayuda para llegar a la postemporada por tercer año consecutivo.
No ha ganado en 10 aperturas de Copa en Darlington.
“Los puntos se dan en las distintas etapas y al final de la carrera”, dijo Chastain. “Si corres bien, te dan muchos. Estoy muy entusiasmado por tener la oportunidad de ganar la Southern 500”.
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