El estudio sugiere que la infección avanzada por SARS-CoV-2 puede conferir protección adicional a los vacunados

Se encontraron células inmunitarias de larga duración que reconocen específicamente el virus SARS-CoV-2 en la nariz de las personas que se infectaron después de la vacunación. Se espera que estas células T específicas del virus, que no estaban presentes en aquellos que solo habían sido vacunados, confieran una capa adicional de protección contra el COVID-19, según científicos de la Facultad de Medicina Duke-NUS en Singapur, cuyos hallazgos se publicaron en la Revista de Medicina Experimental.

La mayoría de los estudios de inmunidad antiviral se han realizado con sangre periférica, pero el sitio principal de infección por SARS-CoV-2 está en la cavidad nasal.

«El virus SARS-CoV-2 inicialmente ingresa y se replica en el tracto respiratorio superior, y las células nasales mantienen altos niveles de replicación del virus durante semanas», explicó el profesor Antonio Bertoletti, autor principal del estudio del Programa de Enfermedades Infecciosas Emergentes de Duke-NUS. .

«Las células inmunitarias, llamadas células T, que viven en la cavidad nasal y reconocen las células nasales infectadas por virus, pueden desempeñar un papel importante para contener y eliminar rápidamente la infección. Sin embargo, no sabemos mucho sobre el efecto de las vacunas inyectadas o la infección en la inducción de estas células específicas de virus residentes en la nariz».

El profesor Bertoletti y su equipo analizaron las células T en muestras de hisopos nasales de 16 personas que recibieron dos dosis de la vacuna de ARNm de Pfizer-BioNTech pero que aún no se habían infectado con el SARS-CoV-2. También analizaron las células T de muestras nasales de otras 34 personas que habían recibido dos o tres dosis de la misma vacuna y luego se infectaron con el SARS-CoV-2.

El equipo examinó las células T para determinar los diferentes tipos y averiguar si podían reconocer específicamente diferentes proteínas del SARS-CoV-2.

Curiosamente, las células T específicas del virus se encontraron casi exclusivamente en las narices del grupo que había recibido la vacuna y luego se infectaron con el virus. No estaban presentes en las cavidades nasales del grupo que solo había recibido la vacuna, aunque se podían encontrar células T específicas del virus en su sangre.

«También encontramos que las células T en el grupo vacunado y luego infectado persistieron durante al menos 20 semanas y pudieron reconocer varias proteínas del SARS-CoV-2, incluidas las proteínas sin pico que están más conservadas entre las diferentes variantes virales. «, dijo la Sra. Joey Lim Ming Er, primera autora del estudio y Ph.D. estudiante en Duke-NUS. «Esto es importante porque significa que estas células T probablemente serían capaces de reconocer las células infectadas con la variante Omicron del SARS-CoV-2 a pesar de sus extensas mutaciones en la proteína espiga».

El profesor Patrick Casey, vicedecano senior de investigación de Duke-NUS, dice que «a medida que los países de todo el mundo, incluido Singapur, avanzan hacia la convivencia con el virus, la comunidad científica debe continuar mejorando e innovando nuestras defensas contra el próximo SARS- «CoV-2 variante u otros patógenos de interés para la salud pública. Los hallazgos del profesor Bertoletti y su equipo destacan una nueva e importante vía de investigación que podría tener un gran impacto en este frente».

Los investigadores señalan que se necesita más investigación para confirmar estos resultados debido al pequeño tamaño de la muestra y otras limitaciones de su estudio. Además, será importante investigar cuánto tiempo duran estas células T específicas del virus que residen en la nariz después de 20 semanas para comprender su impacto a largo plazo en la protección contra el SARS-CoV-2.