El estudio explora el impacto del crecimiento sin hermanos en el cerebro y el comportamiento de los adultos

Las estadísticas sugieren que el tamaño de las familias en muchos países se está reduciendo y un número creciente de padres en todo el mundo terminan de voluntad o involuntariamente solo teniendo solo un hijo. Si bien muchos estudios de psicología han explorado las diferencias entre las personas que tienen hermanos y los que no lo hacen, los efectos de no tener hermanos o hermanas en el cerebro y el comportamiento de las personas aún no se entienden completamente.

Investigaciones anteriores han producido resultados variables y a veces contradictorios, lo que a veces insinuó los efectos negativos de ser un hijo único y otros tiempos destacaron sus implicaciones positivas. Además, se encontró que estos efectos negativos y positivos son inconsistentes entre los estudios, y algunos estudios sugieren que solo los niños tienden a hacerlo mejor en la escuela, son más pro-social y menos problemáticos, mientras que otros mostraron lo contrario.

Investigadores del Hospital General de la Universidad de Medicina de Tianjin y otros institutos en China recientemente llevaron a cabo un estudio destinado a comprender mejor cómo ser un niño único afecta el cerebro y el comportamiento de las personas durante la edad adulta. Sus hallazgos, publicado en Naturaleza Comportamiento humanoresalte patrones específicos en el desarrollo y la actividad del cerebro, así como las tendencias de comportamiento, que se observan comúnmente en adultos que crecieron sin hermanos.

«Con el aumento mundial de las familias únicas para niños, es crucial comprender los efectos de crecer sin hermanos (GWS) en el cerebro adulto, el comportamiento y las vías subyacentes», escribieron Jing Zhang y sus colegas en su artículo.

«Utilizando la cohorte de Chimgen, investigamos las asociaciones de GW con estructura cerebral adulta, función, conectividad, cognición, personalidad y salud mental, así como la vía de GWS a entornos de crecimiento relacionados con GWS, cerebro y desarrollo del comportamiento, en 2,397 individuos con y sin hermanos bien emparejados en covariables».

Los investigadores analizaron los datos recopilados como parte del estudio de genética de imágenes chinas (Chimgen), que se llevó a cabo en 32 centros de investigación en China. Organizaron a los participantes que cumplieron con los criterios de selección de su estudio en parejas, que contenían a un solo niño y una persona con hermanos que tenían datos demográficos y antecedentes similares.

Al comparar los cerebros y los comportamientos de estos pares de participantes, los investigadores pudieron alcanzar una nueva visión de cómo la falta de hermanos afecta el cerebro y los comportamientos de las personas en la edad adulta. Curiosamente, descubrieron patrones recurrentes entre los niños solo en la integridad de la materia blanca, el volumen del cerebro, la actividad neuronal, la memoria y la salud mental, al tiempo que revelan fenotipos conductuales característicos (es decir, tendencias cognitivas, relacionadas con la personalidad y conductuales).

«Encontramos asociaciones que vinculan GW con integridad de fibra de lenguaje superior, integridad de fibra motora más baja, mayor volumen cerebeloso, volumen cerebral más pequeño y actividad cerebral espontánea frontaltemporal inferior», escribió Tang, Zhang y sus colegas.

«Al contrario de la impresión estereotipada de las asociaciones entre GWS y los comportamientos problemáticos, encontramos correlaciones positivas de GWS con neurocognición y salud mental. A pesar de los efectos directos, los GW afecta la mayoría de los resultados cerebrales y de comportamiento a través de entornos modificables, como el estado socioeconómico, el cuidado del matrimonio y el apoyo familiar, lo que sugiere objetivos para intervenciones para aumentar el crecimiento sano de los niños».

Este estudio reciente sugiere que si bien ser un hijo único puede tener efectos directos en el cerebro y el comportamiento de las personas, la mayoría de sus efectos están relacionados con el entorno en el que solo los niños crecen y los estímulos a los que están o no están expuestos. Esto sugiere que las intervenciones cuidadosamente diseñadas destinadas a ampliar las experiencias y oportunidades disponibles solo para los niños podrían ayudar a mejorar sus funciones cerebrales, salud mental y comportamiento como adultos.

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