El estudio encuentra que la subvariante BA.2 de COVID-19 no causa una enfermedad más grave que BA.1

En un estudio publicado en Naturaleza el 16 de mayo, un equipo de investigación dirigido por el virólogo Yoshihiro Kawaoka de la Universidad de Wisconsin-Madison y sus colegas en Japón demostraron que la subvariante BA.2 de omicron es similar a BA.1 tanto en la gravedad de la enfermedad que causa como en su capacidad para causar infección.

Omicron es ahora la versión dominante del virus que causa el COVID-19 en todo el mundo y BA.2 es la subvariante dominante en casi siete docenas de países.

Los hallazgos revisados ​​por pares contrastan con un estudio reciente de otro equipo de investigación que se basó en virus recombinantes con proteínas de punta de BA.1 y BA.2.

«Ese estudio indicó que BA.2 puede ser más patógeno que BA.1», dice Kawaoka, profesor de ciencias patobiológicas en la Facultad de Medicina Veterinaria de la UW y profesor de la Universidad de Tokio. «Pero cuando usamos virus auténticos, descubrimos que BA.2 no es más patógeno».

Kawaoka y el profesor asociado de investigación de Medicina Veterinaria y coautor Peter Halfmann, dicen que sus hallazgos sugieren que otras partes del virus omicron pueden disminuir, o atenuar, la patogenicidad de sus proteínas de pico solo.

Basándose en modelos de roedores para la enfermedad, los investigadores y sus colaboradores probaron virus aislados de muestras humanas. Ambas subvariantes de omicron causaron una enfermedad menos grave en comparación con cepas anteriores, incluida la delta y la cepa original del virus que surgió a fines de 2019.

El equipo de estudio también descubrió que los anticuerpos monoclonales terapéuticos existentes y los medicamentos antivirales siguen siendo efectivos contra BA.2.

Sin embargo, el plasma de personas vacunadas y de personas que se recuperaron de infecciones anteriores fue menos efectivo para neutralizar ambas subvariantes de omicron en relación con cepas de virus anteriores, y el plasma de personas infectadas con BA.1 fue menos efectivo para neutralizar BA.2.

Pero los investigadores también encontraron que el plasma de personas que fueron vacunadas y luego infectadas con BA.1 o variantes anteriores exhibieron una disminución menor en la efectividad contra BA.2.

«Si está vacunado y luego infectado, está protegido contra muchas variantes diferentes», dice Kawaoka, especialmente en comparación con la infección previa sola o la vacunación sola.

Los investigadores ahora están probando las subvariantes más nuevas de omicron, incluida BA.2.12.1, que recientemente comenzó a propagarse rápidamente en el estado de Nueva York.