Dos investigadores en un bote inflable se deslizaron hacia la laguna Batiquitos en Carlsbad, California, el 15 de agosto, en busca de zosteras marinas, una planta submarina que proporciona un vivero para peces, cangrejos, camarones y otras especies marinas.
Los navegantes, equipados con sonar y equipo de buceo, también buscaban cualquier señal de Caulerpa, un alga invasora que puede propagarse rápidamente y ahogar a las zosteras marinas nativas. Apodada «alga asesina», la Caulerpa taxifolia apareció en la cercana laguna Agua Hedionda de Carlsbad en 2000 y fue eliminada sólo después de una intensa batalla de varios años que costó 7 millones de dólares.
Desde entonces, el invasor, que puede haber sido arrojado desde un acuario doméstico, ha estado ausente de la costa norte del condado. Sin embargo, el año pasado, se encontraron pequeñas cantidades de una especie ligeramente diferente pero igualmente destructiva, Caulerpa prolifica, en la bahía de San Diego y se están realizando esfuerzos para erradicarla.
El estudio de un día en Carlsbad es parte de los preparativos para reemplazar el puente ferroviario de madera de 80 años que cruza la laguna. Se espera que la construcción comience este otoño y se complete en 2028 con un costo de aproximadamente $165 millones. La ley estatal requiere que la construcción se detenga del 15 de abril al 31 de julio de cada año durante la temporada de anidación del charrán mínimo de California.
Un estudio realizado en 2015 mostró varios lechos densos de zosteras marinas repartidos entre unas pocas áreas dispersas en la laguna, dijo Derek Langsford, un consultor de cumplimiento ambiental que trabaja con la Asociación de Gobiernos de San Diego.
La zostera marina se considera uno de los superhéroes de la naturaleza. Es una de las muchas especies de pastos marinos y sus hojas largas y resbaladizas ofrecen sombra y camuflaje a los peces jóvenes. La zostera marina ancla las costas y proporciona alimento y hábitat para una variedad de vida marina.
El crecimiento de la planta perenne varía de un año a otro dependiendo del clima, las precipitaciones y otros factores.
«Hemos tenido dos inviernos relativamente húmedos», dijo Langsford. «Eso hace que fluya más agua dulce por el canal de la laguna. A las zosteras marinas no les gusta el agua dulce».
La escorrentía de las tormentas también arrastra limo y sedimentos, que enturbian el agua e impiden que la luz llegue a la planta para la fotosíntesis que necesita para sobrevivir.
«Estas lagunas son muy sensibles y albergan a muchas especies en peligro de extinción», dijo Sue Scatolini, bióloga del Departamento de Transporte de California (CalTrans). «Los hábitats de marismas y lagunas son muy importantes».
En la laguna se han visto más de 200 especies de aves, entre ellas el charrán californiano en peligro de extinción y el chorlito nevado occidental. Las aguas poco profundas son una zona de reproducción de peces oceánicos de importancia biológica y comercial, como el fletán y el escorpión.
Aparte de las zosteras marinas, no hay mucha vegetación en la laguna, dijo Scatoline. La mayor parte del fondo es poco profundo y arenoso, y gran parte de él solo llega hasta las rodillas cuando baja la marea. La parte más profunda es el canal debajo del puente, donde la corriente erosiona el fondo.
La zostera marina es una planta submarina con flores, no un alga, que crece en áreas desde la zona de mareas hasta aproximadamente 20 pies de profundidad.
Los nativos americanos lo recolectaban para alimentarse, para hacer techos, para tejer cestas, para ahumar carne de venado y como remedio para la diarrea. Los primeros colonos de California lo usaban para techar sus techos, como combustible, para la cama y como acondicionador del suelo.
Las industrias han utilizado la zostera marina para fabricar papel, puros, tapicería y materiales de embalaje. Sin embargo, actualmente la ley estatal prohíbe su recolección comercial o recreativa, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado.
La Asociación de Gobiernos de San Diego, que supervisa el proyecto de reemplazo del puente, deberá reemplazar cualquier zostera marina que, según el estudio, crezca en el área afectada por la construcción. Si se descubre alguna caulerpa, la construcción podría demorarse hasta que se elimine la planta invasora.
«No creemos que encontremos ninguna Caulerpa aquí», dijo Tim Pesce, un planificador ambiental senior de SANDAG.
El antiguo puente ferroviario de vía única está siendo reemplazado por un puente de hormigón de vía doble que aporta numerosos beneficios ambientales y operativos.
El nuevo puente será más largo y ocupará menos espacio en el agua, lo que mejorará el flujo de las mareas y la calidad del agua en la laguna. En lugar de estar sobre más de 100 postes o pilares de madera muy juntos en el agua, la nueva estructura se apoyará en pilares de hormigón colocados a 56 pies de distancia.
Otro beneficio será la excavación de unos 40.000 metros cúbicos de arena, dijo Pesce. La arena se utilizará para reponer la playa South Ponto Beach y para ampliar una zona de anidación de charranes minúsculos que se está erosionando cerca de la desembocadura de la laguna.
En cuanto a los beneficios operativos, un segundo conjunto de vías mejora la velocidad y la eficiencia del servicio al permitir que los trenes se crucen entre sí.
Hasta ahora, SANDAG ha duplicado la vía en aproximadamente tres cuartas partes del corredor de 60 millas desde el centro de San Diego hasta la frontera del condado de Orange. El proyecto del puente Batiquitos agregará más de media milla de vía doble, eliminando un cuello de botella entre Carlsbad y Encinitas.
El proyecto del puente fortalece un vínculo importante en el corredor ferroviario de 351 millas Los Ángeles-San Diego-San Luis Obispo, o LOSSAN.
El corredor LOSSAN es la única conexión ferroviaria de pasajeros y mercancías del condado de San Diego con Los Ángeles y el resto de los Estados Unidos. También forma parte de la red federal de corredores ferroviarios estratégicos que conecta bases militares en todo el país.
A nivel local, el corredor es utilizado diariamente por los trenes de cercanías Coaster del Distrito de Tránsito del Condado Norte, el servicio de pasajeros de Amtrak y BNSF Freight.
2024 The San Diego Union-Tribune. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
Citación:Un estudio sobre la superheroína de la naturaleza, la zostera marina, da inicio al proyecto del puente de California (19 de agosto de 2024) recuperado el 19 de agosto de 2024 de https://phys.org/news/2024-08-survey-nature-superhero-eelgrass-california.html
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