La sequía de 15 años ha terminado.
Gordon Sargent de Vanderbilt es ahora el noveno estudiante de primer año en ganar el campeonato masculino individual de la NCAA, convirtiéndose en el primero desde Jamie Lovemark en 2007, mientras se une a una lista de nombres que incluye a Ben Crenshaw, Curtis Strange y Phil Mickelson.
Con su primer birdie del día en el primer hoyo de bonificación, Sargent, el primer Commodore en capturar el título, superó a Eugenio Chacarra (OSU), Parker Coody (Texas) y Ryan Burnett (UNC) en un desempate de cuatro vías.
Aunque no tuvo un birdie hasta su hoyo 19 el lunes, Sargent era el líder en 54 hoyos y se coló en el desempate a pesar de disparar 4 sobre 74.
“Siento que hice un buen trabajo al mantener la paciencia”, dijo Sargent a Golf Channel después de su ronda. “No jugué lo mejor que pude, pero aguanté. Falló en los lugares correctos y pudo hacer algunas paradas importantes».
Burnett disparó 70 y tuvo un birdie crucial en el No. 17. Pero después de encontrar la calle con su golpe de salida en el desempate, clavó su approach en el green y falló su putt para birdie, que era un poco más largo que el de Sargent.
Coody, quien comenzó en el hoyo 10, recitó tres birdies seguidos en sus últimos nueve, pero rozó el borde del hoyo con un putt para birdie en el número 7, su 16 del día, para tomar la ventaja absoluta. Luego cerró con un bogey. En el hoyo adicional, que tuvo lugar en el par 4 del hoyo 18 de Grayhawk, encontró un bunker de calle izquierdo en camino a un par.
Chacarra tuvo una ronda esporádica. Intercaló un birdie con dos bogeys en sus primeros tres hoyos y luego anotó dobles en los números 6 y 7. Sin embargo, se calentó con su putter y recitó tres birdies consecutivos en los números 8-10.
Vandy’s Sargent imperturbable en la victoria individual masculina de la NCAA
A pesar de un bogey en el No. 17 para perder una ventaja de un golpe, Chacarra tuvo un birdie para ganarlo todo en el 18. Su esfuerzo, sin embargo, se detuvo a un tiro de la copa. Igualaría el hoyo de los playoffs.
Aunque Chris Gotterup, estudiante de último año de la camiseta roja de Oklahoma, terminó con un 74 y se perdió el playoff por un tiro, tuvo tantas oportunidades como cualquiera de llevarse el título.
En el No. 17, Gotterup perdió una oportunidad de birdie de 4 pies que le habría dado la ventaja. Todavía con vida en el siguiente hoyo, hizo tres puts para bogey para terminar 1 sobre par, empatado en quinto lugar. Necesitaba al menos un cuarto lugar para terminar entre los 5 primeros del PGA Tour U.
«Hay mucho que sacar de esto, simplemente no hice los putts. Eso es todo», dijo Gotterup a Golf Channel.
Todas esas llamadas cercanas permitieron que Sargent se mantuviera con vida, a pesar de que no tuvo su juego A el lunes.
Pero cuando más importaba, Sargent dio lo mejor de sí. Su golpe en el primer hoyo de desempate aterrizó en el borde derecho de la calle y luego detuvo su acercamiento a 8 pies de la copa.
Convirtiendo su putt para birdie, Sargent grabó su nombre junto a algunos de los nombres más ilustres del golf. También igualó a la campeona individual femenina de la semana pasada, Rose Zhang de Stanford, quien también era estudiante de primer año. Stanford también ganó el campeonato femenino por equipos.
Con Vanderbilt listo para enfrentarse a Texas Tech en el partido de cuartos de final del martes, Sargent suspenderá la celebración por ahora, ya que espera llevar también a su equipo a un título.
«(El título individual es definitivamente mi mayor logro) hasta ahora», dijo. «Pero un campeonato nacional por equipos definitivamente superaría eso. Así que eso es lo que estamos buscando esta semana».
