La ansiedad, la depresión y el estrés elevados de las mujeres durante el embarazo alteraron las características clave del cerebro fetal, lo que posteriormente disminuyó el desarrollo cognitivo de sus hijos a los 18 meses. Estos cambios también aumentaron los comportamientos de internalización y desregulación, según un nuevo estudio del Children’s National Hospital publicado en Red JAMA Abierta. Los investigadores siguieron a una cohorte de 97 mujeres embarazadas y sus bebés. Los hallazgos sugieren además que la angustia psicológica persistente después del nacimiento del bebé puede influir en la interacción entre padres e hijos y en la autorregulación del bebé.
Este es el primer estudio que arroja luz sobre un vínculo importante entre el desarrollo cerebral fetal alterado en el útero y las consecuencias del desarrollo cognitivo a largo plazo para los fetos expuestos a altos niveles de estrés tóxico durante el embarazo. Mientras estaban en el útero, los investigadores observaron cambios en la profundidad del surco y el volumen del hipocampo izquierdo, lo que podría explicar los problemas de neurodesarrollo observados después del nacimiento. Una vez que se convierten en niños pequeños, estos niños pueden experimentar problemas socioemocionales persistentes y tener dificultades para establecer relaciones positivas con los demás, incluidas sus madres. Para confirmar esto, se necesitan estudios futuros con un tamaño de muestra más grande que refleje más regiones y poblaciones.
«Al identificar a las mujeres embarazadas con niveles elevados de angustia psicológica, los médicos podrían reconocer a los bebés que corren el riesgo de sufrir un deterioro del desarrollo neurológico más adelante y podrían beneficiarse de intervenciones tempranas y específicas», dijo Catherine Limperopoulos, Ph.D., jefa y directora de la Developing Brain Institute en Children’s National y autor principal del estudio.
Independientemente de su nivel socioeconómico, aproximadamente una de cada cuatro mujeres embarazadas sufre síntomas relacionados con el estrés, la complicación más común del embarazo. La relación entre el desarrollo cerebral fetal alterado, la angustia psicológica materna prenatal y los resultados del desarrollo neurológico a largo plazo aún se desconocen. Estudiar el desarrollo del cerebro fetal en el útero plantea desafíos debido a los movimientos fetales y maternos, la tecnología de imágenes, los problemas de relación señal-ruido y los cambios en el crecimiento del cerebro.
Todas las participantes embarazadas estaban sanas, la mayoría tenía algún nivel de educación y estaban empleadas. Para cuantificar el estrés, la ansiedad y la depresión materna prenatal, los investigadores utilizaron cuestionarios autoinformados validados. Los volúmenes del cerebro fetal y el plegamiento cortical se midieron a partir de imágenes tridimensionales reconstruidas derivadas de resonancias magnéticas. La creatina y la colina del cerebro fetal se cuantificaron mediante espectroscopía de resonancia magnética de protones. El neurodesarrollo del niño de 18 meses se midió utilizando escalas y evaluaciones validadas.
Este estudio se basa en trabajos previos del Instituto del Cerebro en Desarrollo dirigido por Limperopoulos, que descubrió que la ansiedad en las mujeres embarazadas parece afectar el desarrollo cerebral de sus bebés. Su equipo también encontró que la salud mental materna, incluso para mujeres con un nivel socioeconómico alto, altera la estructura y la bioquímica del cerebro fetal en desarrollo. La creciente evidencia subraya la importancia del apoyo de salud mental para las mujeres embarazadas.
«Buscamos cambiar el paradigma de la atención de la salud y adoptar estos cambios de manera más amplia para apoyar mejor a las mamás», dijo Limperopoulos. «Lo que está claro es que las intervenciones tempranas podrían ayudar a las madres a reducir su estrés, lo que puede tener un impacto positivo en sus síntomas y, por lo tanto, en su bebé mucho después del nacimiento».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Hospital Nacional de Niños. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
