El estrés de los entrenadores de la NFL puede dañar la salud, dicen los entrenadores

Mientras los Chargers calentaban en Denver el domingo pasado, Jim Harbaugh sintió que su corazón se aceleraba. Conocía ese sentimiento, ya que lo había experimentado como jugador en 1999 y como entrenador en jefe de la NFL 13 años después.

Los dos episodios anteriores derivaron en procedimientos médicos en su corazón. Su tercera pelea, que comenzó a surgir el sábado por la noche antes del partido de los Broncos, hizo que el entrenador de los Chargers se sumergiera en la carpa médica azul y finalmente se dirigiera al vestuario de visitantes para un electrocardiograma para revisar su corazón y una vía intravenosa para reponer sus fluidos.

A sus 60 años, el musculoso Harbaugh está tan en forma como cualquier entrenador en jefe del deporte, y sus problemas cardíacos (diagnosticados como aleteo auricular) no son indiscutiblemente atribuibles al estrés del juego.

Tres días después del partido, el técnico recibió buenas noticias de sus médicos.

«El corazón de un atleta fue la cita directa de mi cardiólogo», dijo Harbaugh a los periodistas, sonriendo y flexionándose ante el atril.

«Eso me hizo sentir bien. Dijo que la prueba de estrés también fue muy buena. Creo que usó la palabra increíble… Dijo que mi resistencia era increíble y se fortaleció a medida que me estresaba más. De nuevo en ritmo».

Sin embargo, para muchas personas que han hecho ese trabajo, la imagen de él caminando hacia el vestuario pálido y angustiado, rodeado de personal médico, era inquietantemente identificable.

«Este trabajo puede matarte», dijo Brian Billick, quien entrenó a los Baltimore Ravens de 1999 a 2007. «Lo digo en serio. Tengo [atrial fibrillation]Y lo hice, y es algo de lo que debes ser muy consciente.

«El estrés es algo con lo que, ya sea que tengas un problema cardíaco o no, tienes que aprender a lidiar. Todo el mundo tiene estrés en su trabajo, lo entiendo, pero el estrés en ese trabajo es realmente las 24 horas del día, los 7 días de la semana».

No mucha gente va a derramar una lágrima por los entrenadores de la NFL. Hay una fila interminable de personas que quieren uno de esos 32 puestos, y el trabajo paga millones de dólares al año. El estrés y la capacidad de manejarlo vienen con el territorio. Pero hacer frente a esa presión es un desafío importante.

«Sí, es un deporte, y no eres un médico de urgencias ni un controlador de tráfico aéreo, pero es un tipo diferente de presión», dijo Steve Mariucci, ex entrenador en jefe de los 49ers de San Francisco y los Lions de Detroit. «Pero es real, público y está ahí fuera, y tu familia también lo vive».

Mariucci fue despedido como entrenador de los Lions cuando quedaban cinco partidos de la temporada 2005. Le mostraron la puerta justo después del Día de Acción de Gracias y no puso un pie fuera de su casa durante tres semanas. Finalmente, al acercarse la Navidad, estaba tan inquieto que tuvo que salir de casa.

Condujo solo hasta un Costco, caminando sin rumbo por los pasillos y probando las muestras de comida. Fue un pequeño paso hacia volver a conectar con el mundo real.

«Podía sentir los ojos sobre mí, como, ‘Ahí está. Ahí está el perdedor'», recordó Mariucci. «Estaba comiendo esas pequeñas salchichas en los palillos, caminando y caminando. Hacía demasiado frío para caminar afuera. Pensé: ‘Tengo que comprar algo aquí’. Entonces compré unos calcetines deportivos blancos.

«Tuve que comprar algo, de lo contrario parecería que estaba tratando de robar algo. Tienes que descubrir cómo recuperarte de alguna manera».

Pero Mariucci notó algo más, algo positivo en aquellos tiempos difíciles. De alguna manera, estaba cada vez más saludable.

«Creo que es una buena idea para cualquier persona en cualquier profesión hacerse un examen físico todos los años», dijo. «Así que fui y me hice un examen físico después de que las cosas se calmaron, y mi ‘todo’ resultó mucho mejor. Presión arterial, colesterol, lo que sea. Todas las pruebas que puedas imaginar fueron mejores. Estar lejos del entrenamiento fue casi como un proceso de curación.»

Tenga en cuenta que se trata de personas que aman el juego y le han dedicado su vida profesional. Ascender en la escala de entrenadores les ha dado fama y fortuna. Pero hay una compensación considerable, y ésta frecuentemente se manifiesta en forma de deterioro de la salud.

Bruce Arians fue ampliamente reconocido como una de las mentes ofensivas más destacadas del juego como entrenador asistente y coordinador, luego fue entrenador del año de la NFL tanto en Indianápolis como en Arizona antes de ganar un Super Bowl con Tampa Bay.

En todo momento, luchó contra problemas de salud, frecuentemente relacionados con el estrés. Una vez, después de una derrota con los Cardinals, estaba tan molesto por el arbitraje que se sentó erguido en la cama a las 3 am convencido de que estaba sufriendo un ataque cardíaco.

«De repente sentí esos dolores en el brazo izquierdo de los que siempre oímos hablar», dijo. «Desperté a mi esposa y le dije: ‘Vamos al hospital. Creo que me está dando un ataque cardíaco’. Y le hicieron lo del catéter y dijeron: ‘No, estás bien’. Fue simplemente estrés. El estrés le hace cosas locas a tu cuerpo».

A veces, eso sale a la luz de una manera muy pública. Gary Kubiak, entonces entrenador de los Houston Texans, se desplomó en el campo justo después de que comenzara el medio tiempo en un partido de 2013 contra los Indianapolis Colts.

Mientras caminaba por el campo, se arrodilló y parecía tener problemas para respirar. Rápidamente fue rodeado por personal médico y trasladado en ambulancia al hospital.

Los médicos determinaron que Kubiak sufrió un ataque isquémico transitorio o un mini derrame cerebral, posiblemente relacionado con la deshidratación. El técnico se tomó unas semanas de descanso antes de regresar.

Tres años más tarde, cuando entrenaba en Denver, Kubiak fue llevado al hospital después de una derrota ante Atlanta. Le diagnosticaron una migraña compleja que le provocaba fatiga extrema y debilidad corporal.

«Mis dos situaciones fueron exactamente iguales», dijo Kubiak. «Tuve el de Houston, que fue un poco más aterrador, y el de Denver lo logré durante el juego… En ambos casos, estaba iniciando con un mariscal de campo joven. Probablemente estoy duplicando, haciendo todo lo que puedo. «Podemos prepararlo para jugar y darle a nuestro equipo la oportunidad de ganar la próxima semana. Y me encontré en el suelo».

Un entrenador en jefe de la NFL no sólo es responsable de sí mismo. Si lo fuera, el trabajo sería mucho más fácil. Pero se siente responsable del trabajo de dos docenas de entrenadores asistentes, que tienen familias. También está preocupado por su propia familia y, por supuesto, por los jugadores de su plantilla.

Ser entrenador en jefe se trata menos de entrenamiento real y más de mantener un armario lleno de platos girando.

«Para mí no se trataba de la presión del entrenador», dijo Tony Dungy, entrenador del Salón de la Fama de Tampa Bay e Indianápolis. «Pero era una sensación de que tenías tantas cosas y personas de las que cuidar que no siempre te cuidas a ti mismo.

«Eso era lo importante para mí. Tienes limitaciones de tiempo, tienes un personal y tienes jugadores y planes de juego. Luego tienes la familia, tus hijos y tu esposa y todo eso, y tú». Estás tratando de hacer lo mejor que puedes. Y luego, cuando llega el momento de decir: ‘Bueno, necesito cuidarme’ o ‘No me siento bien’ o ‘Necesito ver a un médico’. no puedes. Muy pronto dejas de preocuparte por ti mismo y simplemente te dejas llevar».

Para Mike Martz, ex entrenador de los St. Louis Rams, la falta de sueño se convirtió en un gran problema. Llegaba a la oficina a las 5 de la mañana y a menudo no salía hasta las 10 de la noche. La falta de sueño le provocaba endocarditis, una infección rara y potencialmente mortal del revestimiento interno del corazón. Eso lo llevó al hospital, donde sólo se permitió que su esposa lo visitara.

«Cuando estás así de enfermo, simplemente estás jodido», dijo Martz. «Simplemente no dejaría ir al equipo. No lo dejaría ir. Me sentí responsable, que había decepcionado al equipo, a la organización. Tuve que quedarme en casa durante dos meses y me iba loco… Al final del año, querían ir en otra dirección.»

Kubiak, quien suplente del mariscal de campo John Elway durante nueve temporadas en Denver, dijo que convertirse en entrenador le dio un aprecio mucho mayor por los entrenadores que lo guiaron.

«Cuando haces ese cambio, hombre, cuando pasas de jugar a entrenar, no toma mucho tiempo», dijo.

«Probablemente te lleve un año, tal vez seis meses, cuando entras en ese fuego y empiezas a comprender qué estaban haciendo esos tipos allí arriba para hacerte exitoso cuando ibas a casa a cenar con tu familia y hacer todas esas cosas». cosas que hace la gente normal… obtienes una verdadera apreciación muy, muy rápidamente».

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