El poco conocido estadounidense Ryggs Johnston apenas puede creer la compañía en la que se encuentra ahora después de arruinar la fiesta con un sorprendente e improbable triunfo en el Abierto de Australia en Melbourne.
El número 954 del mundo surgió de un gran grupo de esperanzas locales para robar la Copa Stonehaven con un impasible 68, cuatro bajo par, en la ronda final en Kingston Heath el domingo.
Con el padre de su novia cargando su bolso como caddie improvisado y sin ambiciones de ganar, Johnston terminó tres golpes por delante de la ex sensación amateur Curtis Luck con un total de 269 victorias, 18 bajo par.
Sorprendentemente, la victoria fue la primera del joven de 24 años en un torneo de cuatro rondas de cualquier tipo desde la secundaria.
Más famoso por su nombre del personaje de Arma Letal de Mel Gibson que por su destreza en el golf, Johnston se une a las mayores leyendas del golf como Nicklaus, Palmer y Player en el trofeo.
«Es realmente genial estar en un grupo con esos muchachos», dijo.
«Y me siento muy honrado de poder poner mi nombre en él ahora, y apreciaré este momento para siempre».
Pero este chico de campo de Montana, de modales apacibles, está lo suficientemente feliz como para seguir siendo conocido como Ryggs.
«El arma letal del capitán Ryggs», sonrió.
«El lado de la familia de mi padre tiene muchos nombres ‘R’ y tuvieron que ser creativos después de un tiempo porque él tenía cinco hermanos.
«Así que sacaron un montón de ellos de la mesa y se les ocurrió Ryggs».
También conocido como «The Big Slick», Johnston comenzó la ronda final como líder igualado con Lucas Herbert y continuó con el trabajo como el favorito sentimental victoriano.
Herbert maldijo a los greens repetidamente durante su última ronda de 74 dos sobre dos y finalmente cayó al quinto lugar con 12 bajo par, seis golpes por detrás de Johnston.
El jugador de 28 años perdió cruelmente una plaza en el Abierto Británico del próximo año por dos golpes.
En cambio, el subcampeón Luck, con 15 bajo par después de un excelente campeonato el domingo 68, y el compañero de equipo de Herbert en LIV Golf, Marc Leishman, reservaron sus boletos para Royal Portrush con codiciadas apariciones entre los tres primeros.
Leishman se acercó a un golpe del liderato antes de que sus esperanzas perecieran entre los árboles y la arena en el camino a un doble bogey de seis en el día 16.
Pero el favorito de los fanáticos de Warrnambool anotó un putt para birdie de cinco pies en el penúltimo hoyo en su ronda final de 69 para terminar en tercer lugar con 14 bajo par.
Jasper Stubbs también terminó con 14 bajo par, pero el número 1486 del mundo perdió ante Leishman, clasificado en el puesto 575, en una cuenta atrás para un viaje a Irlanda del Norte.
Incapaz de acumular puntos para el ranking desde que desertó a la liga rebelde respaldada por Arabia Saudita, Leishman, subcampeón del Abierto Británico de 2015, no ha disputado un major desde 2022.
Luck, que alguna vez fue el aficionado mejor clasificado del mundo y que perdió su tarjeta del Korn Ferry Tour este año en los EE. UU., regresará a la escena principal por primera vez desde su única aparición en 2017, cuando empató en el puesto 46 en el Masters.
