Corey Smith, el presunto líder de una famosa banda de narcotraficantes de Liberty City que fue declarado culpable de múltiples asesinatos y sentenciado a muerte hace dos décadas, obtuvo un indulto el domingo cuando los fiscales dijeron que ya no pedirían la pena de muerte en su nueva sentencia.
Es un caso que ha estado en el limbo durante casi un año mientras los abogados se enfrentaban por primera vez a la difícil tarea de cambiar la ley de pena de muerte en Florida. También se vieron obligados a afrontar la destitución de los dos fiscales principales del caso por presunta mala conducta. A esto le siguieron medidas de los abogados defensores de Smith para que el caso se desestimara por completo.
Luego, el domingo, después de que se hicieran públicos una serie de textos controvertidos entre el fiscal estatal de Miami-Dade y el juez de apelaciones que originalmente procesó el caso y que testificó en la nueva sentencia, el estado dijo que ya no pediría la muerte de Smith porque había demasiado tiempo. Había pasado y los testigos se habían secado o muerto.
«Obligados a una nueva sentencia debido a decisiones judiciales, con el paso del tiempo, y tomando todos estos factores en consideración, creemos que no tenemos un caso suficientemente convincente para presentar la pena de muerte a los jurados», escribió la oficina del fiscal estatal en una declaración al Miami Herald. El comunicado también decía que los abogados defensores de Smith y el tribunal habían sido notificados.
La abogada defensora de Smith, Allison Miller, que está tratando de anular las condenas por asesinato de Smith, calificó a Smith de «complicado» y dijo que es mucho más «bueno que malo».
“Francamente”, dijo Miller, “es uno de los clientes más generosos y ciertamente más inteligentes que he tenido. Y él es una parte integral de su unidad familiar y ha sacado a su hijo de la cárcel”.
La próxima audiencia de Smith ante la jueza del Tribunal de Circuito de Miami-Dade, Andrea Ricker Wolfson, está programada para el miércoles por la mañana.
La condena RICO conduce a la pena de muerte
Smith fue declarado culpable por primera vez en un tribunal federal en 1999 por cargos de drogas y armas de fuego. Un año después, un gran jurado de Miami-Dade acusó a Smith y a otras siete personas de 17 cargos por delitos cometidos en relación con la violenta banda de narcotraficantes John Doe de Liberty City, llamada así por las etiquetas en los dedos de los pies atadas a cuerpos no identificados en la morgue.
En 2004, los jurados de Miami-Dade encontraron a Smith culpable de los asesinatos de Cynthia Brown, Angel Wilson, Leon Hadley y Jackie Pope y de las muertes por homicidio involuntario de Melvin Lipscomb y Marlon Beneby, en un caso que lanzó las carreras de varios jóvenes fiscales de Miami-Dade. . Smith fue acusado de ordenar la mayoría de las muertes y de participar personalmente en el tiroteo contra Hadley desde un vehículo.
Las fuerzas del orden inundaron el juzgado durante el sonado caso de asesinato en el que Smith se vio obligado a usar un cinturón paralizante todos los días en caso de que intentara escapar. Un año después fue condenado a muerte.
Pero mientras Smith luchaba por su vida a lo largo de los años, el caso permaneció atrapado en un sistema judicial que cambió sus reglas con respecto a la pena de muerte varias veces. La fase de sentencia de los casos de Smith y otros se ordenó por primera vez que se volviera a juzgar en 2016, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que la ley de pena de muerte de Florida era inconstitucional y dijo que se necesitaba un jurado unánime antes de imponer la pena de muerte.
Mientras los fiscales trabajaban para volver a juzgar esos casos, ese fallo sería anulado en Florida debido a un tiroteo masivo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas de Parkland dos años después. Para 2023, después de que los miembros del jurado perdonaran la vida al tirador convicto Nikolas Cruz, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó una nueva ley en el estado que solo requería una mayoría de dos tercios de los jurados para imponer la pena de muerte.
Aun así, era necesaria una nueva sentencia. Para Smith y otros condenados originalmente a muerte en Florida por jurados no unánimes, el fallo judicial y la respuesta legislativa fueron una montaña rusa que ha enredado sus casos en el sistema judicial durante casi una década.
La nueva sentencia de Smith tiene consecuencias
La nueva sentencia de Smith, polémica desde el principio, ha expuesto a los fiscales estatales a duras críticas por parte de los abogados defensores y algunos expertos en ética. En marzo, el fiscal principal del estado Michael Von Zamft y el co-abogado Stephen Mitchell fueron retirados del caso por Wolfson.
El juez se indignó al enterarse en llamadas telefónicas en la cárcel entre Von Zamft y un testigo del estado de un aparente intento de utilizar un soplón en la cárcel para apuntalar historias entre testigos potenciales. Los abogados defensores también han acusado constantemente a los fiscales estatales de ocultar o no transmitir pruebas de manera oportuna.
Las revelaciones desentrañaron otras condenas por asesinato que estaban vinculadas a la mismo informante de la cárcel. En julio, la Fiscalía del Estado estuvo de acuerdo para anular la condena por asesinato y la cadena perpetua de Taji Pearson, y será liberado el próximo verano. El abogado de Jimmy Washington, también condenado por el testimonio del informante de la cárcel, busca que también se anule su condena y sentencia. Ambos estuvieron involucrados en el asesinato en 2010 de Sabrina O’Neil, de 15 años.
Y el caso también ha demostrado ser una gran vergüenza para la persona que quizás se benefició más de la condena de Smith en 2005: la jueza del Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito, Bronwyn Miller. El juez Miller, el fiscal principal en el caso Smith, recibiría posteriormente nombramientos en el tribunal de circuito y en el 3.er DCA.
A principios de este año, Miller testificó en la nueva sentencia de Smithdiciendo que durante el juicio original habló con testigos diariamente en la sede de la policía de Miami o en la sala del jurado. Y cuando supo que a algunos de ellos los estaban alimentando y dándoles cigarrillos, dijo al tribunal, Miller escribió un memorando al respecto.
Pero lo que se ha puesto en duda sobre su testimonio son una serie de textos entre el juez de apelaciones y la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle. En varios de los textos, Miller parece estar presionando al fiscal del estado sobre cómo manejar el caso contra Smith.
Denigra a los abogados defensores e insta a Fernández Rundle a intentar sacar a Wolfson del caso después de que Von Zamft fuera despedido.
También le dijo al fiscal estatal que la reciente contratación de un defensor público de Daytona Beach para capacitar a los fiscales fue un error que podría terminar con su destitución de su cargo electo. El abogado defensor renunció en agosto, dos meses después de haber iniciado su trabajo, después de que el Herald informara que había publicado recientemente una novela sexual plagada de violencia sexual y misoginia.
«Juegan con reglas diferentes», envió un mensaje de texto Miller. “Ningún abogado defensor debería estar capacitado [assistant state attorneys]. Debería ser alguien que sepa que los fiscales deben respetar una ética superior”.
Y en otro texto, el juez de apelaciones le dijo a Fernández Rundle que designar a Von Zamft para el caso también fue un error.
