Hay algo que haces mejor que cualquier otra persona en la tierra. Tal vez sea algo dramático, como lanzar una bola rápida de tres dígitos; tal vez sea algo medianamente interesante, como nombrar de memoria cada canción de Taylor Swift en orden alfabético; y tal vez sea algo completamente esotérico y personal, como hacer el pastel de carne especial de tu abuela. Sea lo que sea, tú (sí, tú) eres el mejor del mundo en eso, y eso es genial. La pregunta es, ¿cómo valioso ¿Es esa habilidad?
En este momento el golf está sufriendo una crisis existencial de valor, incluso si muchos de sus directores no parecen comprender la enormidad de esa crisis. La afluencia de riquezas sauditas y propiedad privada al deporte durante los últimos dos años ha trastornado por completo las expectativas económicas del golf; Los mejores jugadores ni siquiera hacen swing con un palo si no hay siete cifras en juego. Pero, ¿se han añadido todos esos miles de millones a la valor del deporte y los que mejor lo practican? Esa es la pregunta que retumba en lo más profundo de las prístinas calles verdes de este deporte.
Chris DiMarco, ex jugador del PGA Tour y actual jugador de Champions, desenterró involuntariamente esta pregunta el miércoles cuando habló de la gran diferencia entre lo que ganan los jugadores de Champions y lo que los jugadores del PGA Tour pueden ganar ahora.
«Esperamos que LIV compre el Champions Tour, a decir verdad» DiMarco dijo en un episodio del podcast SubPar de Golf. “Juguemos aquí por un poco de dinero real. Esto es una especie de broma cuando recibimos 2 millones de dólares. Había como siete chicos la semana pasada de TPC. [Sawgrass, site of the Players Championship] eso generó más dinero que nuestras ganancias (totales del torneo)».
DiMarco es uno de esos jugadores bendecidos con talento de clase mundial pero condenados a poseer ese talento al mismo tiempo que Tiger Woods. Quizás esté a cuatro tiros de ser un ganador de múltiples majors; perdió en los playoffs del Masters de 2005 ante Woods y del PGA de 2004 ante Vijay Singh, y terminó dos golpes detrás de Woods en el Open de 2006. Las lesiones frenaron su carrera y nunca más volvería a acercarse tanto a la cima de la montaña. Ahora juega en la gira de Campeones, donde tiene dos resultados entre los 5 primeros y cuatro entre los 10 primeros en 114 eventos disputados.
«Tuve la suerte de jugar durante la era de los Tigres y pude jugar por un buen dinero, pero no como la cantidad de dinero por la que juegan estos muchachos», dijo DiMarco. «Parece que cada semana hay otra persona que me pasa en la lista de ganancias de mi carrera después de sólo un par de años en el Tour».
DiMarco dijo que habría saltado inmediatamente a LIV si hubiera estado disponible en su época, y que el dinero habría sido el factor determinante. Tal vez estaba bromeando acerca de que los campeones necesitaban más dinero, tal vez hablaba en serio, pero el punto general es el mismo: los jugadores de los campeones ganan menos, en un orden de magnitud, que sus hermanos más jóvenes. Juzgue usted mismo alrededor de los 12 minutos a continuación:
¿Todos los golfistas merecen más dinero?
Desde un ángulo, la Champions era LIV antes que LIV: los eventos de la temporada regular cuentan con campos más pequeños, sin cortes, 54 hoyos y dinero garantizado. La gira comenzó como una oportunidad para darles a los fanáticos otra mirada a sus jugadores favoritos de antaño; Dado que el golf es un deporte mucho menos exigente físicamente que, digamos, el fútbol, los jugadores pueden dar una impresión razonable de sí mismos en un evento de tres días de bajo riesgo. (Nadie quiere ver un circuito de fútbol senior y nadie podría jugar en él más de un par de jugadas).
La gira Champions también ofreció a los jugadores que comenzaron antes de que las bolsas de golf crecieran astronómicamente (primero en la era Tiger, luego en la era LIV) la oportunidad de ganar unos cuantos dólares más. Énfasis en «pocos», relativamente hablando: Padraig Harrington, quien ganó el Hoag Classic de la semana pasada en Newport Beach, California, ganó $300,000 del total de $2 millones en bolsa. John Daly, que terminó último, se llevó a casa $1,160, lo que probablemente no cubriría la gasolina para llevar su casa rodante a Arkansas.
DiMarco, por su parte, ganó $12,600 por su final T33 en el Hoag. Ese mismo resultado le habría reportado $39,410 en el evento Valspar PGA Tour de la semana pasada; $152,813 en el Players Championship hace dos semanas, y $165,000 en el evento LIV más reciente en Hong Kong.
Por lo tanto, es comprensible que pueda sentirse un poco salado o envidioso de las enormes sumas de riqueza que fluyen hacia las cuentas bancarias de sus contemporáneos más jóvenes. ¿Quién no lo sería? Dejemos de lado –si podemos– los orígenes saudíes de la riqueza de LIV; La idea de obtener dinero que cambiará la vida de un torneo y riqueza generacional de una temporada es realmente seductora.
Así que no se puede culpar a DiMarco. Pero tampoco se puede mirar la gira de Campeones, con sus escasas multitudes y su impacto cultural prácticamente inexistente, y pensar que los jugadores allí están generando valor que justificaría un cero adicional en esos cheques de pago.
Y ahí es donde puedes empezar a alejar aún más la lente y preguntarte cómo, exactamente, el golf genera suficiente valor para justificar todas estas asombrosas cifras. Para ser franco: si bien el golf es una forma de vida para sus devotos, es un deporte especializado para muchos millones más. La mayoría de los fanáticos de los deportes estadounidenses prestan atención al golf cuatro semanas al año, como máximo (cinco, si es un año de la Ryder Cup) y el mayor impulsor de este deporte ha ganado solo un major en los últimos 14 años.
No hay nada intrínsecamente malo en ser un deporte de nicho o de temporada: muchos estadounidenses no pueden nombrar a un solo jugador de baloncesto de la NCAA aparte de Caitlin Clark, y el torneo sigue siendo uno de los eventos deportivos más populares del año. Pero un deporte de nicho no puede gastar su dinero para convertirse en un deporte de élite.
¿Cuándo estallará la burbuja?
Las habilidades valen lo que alguien está dispuesto a pagar, obviamente. Pero en algún momento, ese «alguien» (ya sea LIV estableciendo el mercado o el PGA Tour tratando de mantenerse al día) realizará un análisis del ROI. En ese momento determinarán que no, que no vale ocho o nueve cifras firmar. [LIV player here] a un contrato. Quizás eso suceda cuando se acabe la primera ronda de contratos de LIV; tal vez suceda unos años más tarde, dependiendo de cuánto quieran poner los saudíes en este deporte y durante cuánto tiempo el Tour quiera igualarlos aumento por aumento.
Los deportes han pasado años envueltos en la creencia de cuento de hadas de que la flecha del crecimiento va siempre hacia arriba y hacia la derecha. Pero están surgiendo señales de un mercado debilitado, como en el béisbol, donde los agentes libres más importantes de este año han tenido que firmar por fracciones de su valor esperado.
Ese retroceso también se producirá en el golf. Simplemente hacer algo mejor que todos los demás en la tierra no es suficiente. En algún momento, no importa qué tan bueno creas que puede ser el pastel de carne de tu abuela, igual necesitarás encontrar a alguien dispuesto a pagar por él.
