El número cuatro del mundo, Jon Rahm, en busca de su segundo título del PGA Tour de EE. UU. en otras tantas semanas, comparte el liderazgo con el novato Davis Thompson de cara a la ronda final del Torneo American Express.
El español Rahm, cuarto clasificado, sonó sumamente confiado después de disparar un águila y seis birdies el sábado en un par 65 de siete bajo par para igualar al líder de la noche a la mañana Thompson en 193 con 23 bajo par en La Quinta, California.
Thompson, un ex aficionado destacado en la Universidad de Georgia y ganador de la gira de desarrollo de Korn Ferry, anotó un par 67 de cinco bajo par para mantenerse de lleno en la búsqueda de un primer título de la Gira de la PGA.
«Nada más que positivo. Eso es todo lo que puedo decir», dijo el ex campeón del US Open Rahm, quien ganó este título en 2018.
«Golpear la pelota se sintió increíble. Conecté muchos tiros excelentes desde el tee. Me di muchas oportunidades con los hierros. Aproveché bastantes de ellas».
Incluso algunas dificultades en los greens al entrar, sobre todo un bogey de tres putts en el hoyo 17, par tres, no mermó la confianza de Rahm, aunque dijo que sabía que se necesitaría otro puntaje bajo en el Stadium Course, donde el La ronda final se llevará a cabo después de que las tres primeras rondas se distribuyeron en tres campos.
Rahm, quien abrió 2023 con una remontada en el Torneo de Campeones en Hawái este mes, salió del 18 con el liderato, a pesar de que no pudo hacer caer un putt para birdie de 12 pies en el último.
Había esperado que Thompson, quien acumuló un récord en la gira de EE. UU., igualando cinco águilas en las dos primeras rondas, recuperara el primer puesto.
Pero el estadounidense de 23 años, que tuvo cinco birdies en sus primeros 12 hoyos pero se salió de un empate por el liderato con un bogey en el 14, encontró solo un birdie más: rodar en un cuatro pies en el día 16 en el Stadium Course.
«Estaba muy orgulloso de cómo me mantuve paciente», dijo Thompson. «Realmente no forcé nada. Hice un mal bogey en el 14, pero volví y hice un birdie en el 16, así que fue una buena manera de terminar».
– Mentalidad agresiva –
Thompson reconoció que todavía se estaba acostumbrando al formato de tres campos, que requiere estudiar más campos y el corte llega después de 54 hoyos.
«Definitivamente es diferente», dijo. «Solo trato de tener una mentalidad agresiva y tratar de hacer buenos tiros».
Thompson dijo que estaba ansioso por enfrentarse a Rahm, poniendo a prueba los nervios que ya ha perfeccionado en el golf junior, los aficionados y en el Korn Ferry Tour.
«Ahora está en uno de los escenarios más grandes», dijo.
El dúo líder estaba a cuatro golpes de JT Poston y el sudafricano Christian Bezuidenhout. Bezuidenhout tuvo 10 birdies en sus 62, 10 bajo par, y Poston anotó 66, seis bajo par, para unirse a él en 197.
Otros cuatro jugadores compartieron el quinto lugar en 198. Eso incluyó al estadounidense Harry Higgs, quien tuvo 12 birdies y un doble bogey en su 62 en el campo del Torneo Nicklaus.
El segundo campeón del Masters, Scottie Scheffler, quien podría terminar tan bajo como noveno solo y aún así suplantar a Rory McIlroy en la cima de la clasificación mundial, cargó un par 66 de seis bajo par que lo dejó empatado en el noveno puesto con 199, 17 bajo par.
El estadounidense Dylan Wu se unió al grupo de seis en 199 con un par 61 de 11 bajo par que contó con 11 birdies en el campo Nicklaus.
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