La luna está caliente en este momento.
Según algunas estimaciones, hasta 100 misiones lunares podrían lanzarse al espacio durante la próxima década, un nivel de interés en la luna que supera con creces la carrera espacial de la era de la Guerra Fría que vio a los primeros humanos pisar la superficie lunar.
Con múltiples naciones y compañías privadas ahora poniendo sus miras en las misiones a la luna, los expertos dicen que el espacio cislunar, el área entre la Tierra y la luna, podría volverse estratégicamente importante, abriendo potencialmente la competencia por los recursos y el posicionamiento, e incluso provocando conflictos geopolíticos.
“Ya estamos viendo esta retórica en competencia entre el gobierno de EE. UU. y el gobierno chino”, dijo Laura Forczyk, directora ejecutiva de Astralytical, una firma de consultoría espacial con sede en Atlanta. “Estados Unidos señala a China y dice: ‘Necesitamos financiar nuestras iniciativas espaciales en la Luna y el espacio cislunar porque China está tratando de llegar allí y reclamar territorio’. Y luego los políticos chinos están diciendo lo mismo sobre Estados Unidos”.
Tanto EE. UU. como China tienen sólidas programas de exploración lunar en proceso, con planes no solo para llevar astronautas a la luna, sino también para construir hábitats en la superficie e infraestructura en órbita. Tampoco son las únicas naciones interesadas en la luna: Corea del Sur, los Emiratos Árabes Unidos, India y Rusia se encuentran entre los otros países con misiones robóticas planificadas.
Incluso las empresas comerciales tienen ambiciones lunares, con SpaceX preparándose para lanzar una tripulación privada este año en un vuelo turístico en órbita lunary otras compañías privadas en los EE. UU., Japón e Israel que compiten hacia la luna.
Un mayor acceso al espacio, ya la luna, trae muchos beneficios para la humanidad, pero también aumenta el potencial de tensiones sobre intereses contrapuestos, lo que, según los expertos, podría tener consecuencias económicas y políticas de gran alcance.
“Durante la Guerra Fría, la carrera espacial era por el prestigio y el poder nacional”, dijo Kaitlyn Johnson, subdirectora y miembro del Proyecto de Seguridad Aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Ahora, tenemos una mejor comprensión del tipo de beneficios que operar en el espacio cislunar puede traer a los países de vuelta a casa».
Aunque las definiciones a veces difieren, el espacio cislunar generalmente se refiere al espacio entre la Tierra y la luna, incluida la superficie y la órbita de la luna. Cualquier nación o entidad que pretenda establecer una presencia en la luna, o que tenga la ambición de explorar más profundamente el sistema solar, tiene un interés personal en operar en el espacio cislunar, ya sea con satélites de comunicación y navegación o puestos de avanzada que sirvan como estaciones de paso entre la Tierra y la luna
Con tantas misiones lunares planificadas para la próxima década, las agencias espaciales y las empresas comerciales probablemente buscarán órbitas y trayectorias estratégicas, dijo Forczyk.
“Puede parecer que el espacio es grande, pero las órbitas específicas que más nos interesan se llenan rápidamente”, agregó.
Gran parte del aumento de la actividad en el espacio cislunar se debe a reducciones sustanciales en los costos de lanzamiento durante la última década, con los avances tecnológicos y el aumento de la competencia, ambos redujeron el precio de enviar objetos a la órbita. Al mismo tiempo, las misiones científicas planetarias ofrecieron a la humanidad un vistazo de los recursos disponibles en el espacio, que van desde depositos de hielo en la luna a metales preciosos en asteroides, dijo Marcus Holzinger, profesor asociado de ciencias de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Colorado Boulder.
“Una vez que la gente realmente comenzó a pensar en eso, se dieron cuenta de que el hielo de agua puede proporcionar recursos sustanciales o permitir la recolección o recolección de recursos en otras partes del sistema solar”, dijo.
El hielo de agua puede, por ejemplo, ayudar a mantener colonias humanas en la luna, o separarse en oxígeno e hidrógeno para alimentar cohetes en viajes más largos al espacio profundo.
Con tanto que ganar, podrían surgir conflictos entre naciones o entidades comerciales.
En 2021, Holzinger fue coautora de un informe titulado “Una introducción al espacio cislunar“ para ayudar a los funcionarios del gobierno de EE. UU. a comprender los entresijos del espacio cislunar. Holzinger dijo que no pretendía ser un documento de estrategia, sino más bien informar a los militares y al gobierno que están interesados en las operaciones cislunares.
Ese interés es evidente: el año pasado, la Fuerza Espacial identificó las operaciones cislunares como una prioridad de desarrollo, y en abril estableció el 19º Escuadrón de Defensa Espacial para supervisar el espacio cislunar. En noviembre, el La Casa Blanca lanzó su propia estrategia para la investigación interinstitucional sobre «exploración y utilización responsable, pacífica y sostenible del espacio cislunar».
El Tratado del Espacio Exterior de 1967, con más de 110 países contados como partes, esencialmente declaró que la exploración y el uso del espacio exterior deberían beneficiar a toda la humanidad y que ningún país puede reclamar u ocupar ninguna parte del cosmos. Más recientemente, el Acuerdos Artemis firmados en 2020 estableció acuerdos multilaterales no vinculantes entre los EE. UU. y más de una docena de naciones para mantener una exploración pacífica y transparente del espacio.
Holzinger dijo que estos acuerdos son «fáciles» cuando no hay intereses económicos y geopolíticos tangibles en juego.
“Ahora estamos viendo que el caucho sale a la carretera, porque de repente hay intereses potencialmente geopolíticos o comerciales”, dijo. «Tal vez tengamos que idear un enfoque más matizado».
La creación de un entorno sostenible y seguro para las operaciones cislunares será fundamental, pero la naturaleza misma de esta área presenta sus propios desafíos.
La conciencia situacional en el espacio cislunar, o la capacidad de saber dónde están los objetos en todo momento, es complicada debido a su expansión en comparación con el volumen del espacio alrededor de la Tierra, incluida la órbita terrestre baja y la órbita geoestacionaria, dijo Patrick Binning, quien supervisa programas sobre soluciones espaciales a los desafíos de seguridad nacional en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
«El volumen de cislunar en comparación con el volumen debajo de la órbita geoestacionaria es 2.000 veces más volumen, por lo que encontrar cosas y realizar un seguimiento de las cosas en ese gran volumen es un desafío enorme». él dijo.
También es más difícil detectar satélites y otras naves espaciales a distancias tan grandes de la Tierra y, en algunos casos, más difícil predecir sus trayectorias.
Esto se debe a que los objetos en órbita cislunar están influenciados por tres fuerzas gravitatorias diferentes: la Tierra, la Luna y el Sol, dijo Johnson.
“Es un sistema de tres cuerpos, lo que significa que no todas las órbitas son agradables y circulares o tan predecibles como las cercanas a la órbita terrestre”, dijo.
Juntos, estos factores podrían dificultar el manejo del tráfico en el espacio cislunar, particularmente si los adversarios intentan intencionalmente enmascarar sus actividades allí.
Sin embargo, si los humanos tienen la intención de establecer una presencia permanente en la luna y aventurarse más allá de Marte, será imperativo priorizar la seguridad, la sostenibilidad y la transparencia, dijo Jim Myers, vicepresidente senior del grupo de sistemas civiles de The Aerospace Corporation, una empresa federal. organización de investigación financiada con sede en El Segundo, California.
«Esos elementos tienen que estar ahí», dijo Myers. «A menos que hagamos esto de una manera muy reflexiva, a menos que planifiquemos, nos vamos a encontrar con todo tipo de problemas».
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
