El equipo mundial de científicos determina la ‘huella digital’ de cuánto calor, la sequía es demasiado para los bosques

¿Qué tan caliente es demasiado caliente y qué tan seco es demasiado seco para los bosques de la Tierra? Un nuevo estudio de un equipo internacional de investigadores encontró las respuestas al observar décadas de árboles moribundos.

Recién publicado en la revista comunicaciones de la naturaleza, el estudio compila la primera base de datos global de eventos de mortandad de bosques georreferenciados con precisión, en 675 lugares que datan de 1970. El estudio, que abarca todos los continentes boscosos, luego compara esa información con los datos climáticos existentes para determinar las condiciones climáticas de calor y sequía que causado estos episodios documentados de mortalidad de árboles.

«En este estudio, estamos dejando que los bosques de la Tierra hablen», dijo William Hammond, ecofisiólogo de plantas de la Universidad de Florida que dirigió el estudio. «Recopilamos datos de estudios anteriores que documentan dónde y cuándo murieron los árboles, y luego analizamos cuál era el clima durante los eventos de mortalidad, en comparación con las condiciones a largo plazo».

Después de realizar el análisis climático de los datos de mortalidad forestal observados, señaló Hammond, surgió un patrón.

«Lo que descubrimos fue que, a escala global, había este patrón consistentemente más cálido y seco, lo que llamamos una ‘huella digital de sequía más caliente’, que puede mostrarnos cuán inusualmente cálido o seco tiene que ser para que los bosques estén en riesgo. de muerte», dijo Hammond, profesor asistente en el departamento de agronomía de UF/IFAS.

La huella dactilar, dice, muestra que los eventos de mortalidad forestal ocurrieron consistentemente cuando los meses típicamente más cálidos y secos del año se volvían aún más cálidos y secos.

«Nuestra huella digital de sequía más caliente reveló que la mortalidad forestal global está relacionada con extremos climáticos intensificados», dijo Hammond. «Usando los datos del modelo climático, estimamos la frecuencia con la que se volverían estas condiciones climáticas previamente letales con un mayor calentamiento, en comparación con el clima de la era preindustrial: un 22 % más frecuente a más 2 grados Celsius (más 3,6 grados Fahrenheit), hasta un 140 % más frecuente a más 4 grados Celsius (más 7,2 grados Fahrenheit)».

Esas temperaturas más altas duplicarían con creces la frecuencia con la que los bosques de todo el mundo experimentan sequías que matan árboles, agrega.

«Las plantas hacen un trabajo fenomenal al capturar y secuestrar carbono», dijo Hammond. «Pero la muerte de las plantas no solo impide que realicen este papel crítico de captura de carbono, sino que las plantas también comienzan a liberar carbono a medida que se descomponen».

Hammond dice que depender, en parte, de los árboles y otras plantas para capturar y secuestrar carbono, como sugieren algunas soluciones climáticas propuestas, hace que sea fundamental comprender qué tan caliente es ‘demasiado caliente’ y qué tan seco es ‘demasiado seco’. «De lo contrario, los eventos de mortalidad, como los incluidos en nuestra base de datos, pueden acabar con las ganancias de carbono planificadas».

Uno de los coautores del estudio, Cuauhtémoc Sáenz-Romero de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo en México, ofreció un ejemplo de cómo los patrones climáticos recientes afectaron un bosque templado mexicano.

«En los últimos años, la temporada seca y cálida de marzo a mayo es aún más seca de lo habitual, pero también más cálida que nunca», dijo. «Esta combinación está provocando mucho estrés en los árboles antes de la llegada de la próxima temporada de lluvias de junio a octubre. Por ejemplo, en 2021, más de 8000 árboles maduros fueron asesinados por escarabajos descortezadores en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en Central México. El efecto de la corriente del Océano Pacífico de La Niña resultó en condiciones más secas y cálidas, una combinación mortal que favoreció los brotes de plagas».

Hammond también ha desarrollado una aplicación interactiva en el sitio web de la Red Internacional de Mortalidad de Árboles alojar la base de datos en línea y permitir que otros envíen observaciones adicionales de mortalidad forestal a la base de datos.

La organización, fundada y coordinada por el coautor Henrik Hartmann del Instituto Max Planck en Alemania, entre otros, es un esfuerzo de colaboración entre científicos de todos los continentes boscosos y tiene como objetivo coordinar los esfuerzos de investigación internacional sobre eventos de extinción forestal. Hammond es el líder del grupo de gestión de datos de la red.

«Esperamos que este documento genere un poco de urgencia en torno a la necesidad de comprender el papel del calentamiento en la mortalidad forestal», dijo Hammond. «Además, esperamos que nuestra base de datos de acceso abierto permita estudios adicionales, incluidas otras huellas dactilares climáticas desde escalas locales a regionales. Las comunidades actuales de investigación de modelos climáticos y sensores remotos necesitan conjuntos de datos verificados en el terreno para validar sus predicciones de procesos importantes como la mortalidad forestal. Uno de los elementos realmente importantes de este estudio fue reunir todos estos datos por primera vez, para que podamos hacer una pregunta como esta a escala planetaria».

EXPLICACIONES

‘Georreferenciado’

Usando mapas o imágenes aéreas, los científicos les asignan coordenadas del mundo real.

‘verificado en tierra’

Información confirmada o validada por observación directa y medición. En el caso del aprendizaje automático, se refiere a verificar la precisión de los resultados.