El equipo de investigación encuentra que los factores psicológicos positivos no son igualmente protectores contra la enfermedad en todas las razas

La investigación ha demostrado consistentemente que los factores psicológicos positivos están relacionados con una mejor salud física, incluida una mayor resistencia a enfermedades infecciosas como la gripe y el resfriado común. Un nuevo estudio de la Universidad de California, Irvine, examina el papel que juega la raza en este sentido, comparando los resultados de los participantes afroamericanos y europeos americanos en una serie de estudios experimentales históricos del Common Cold Project, realizados entre 1993 y 2011.

El trabajo, publicado recientemente en ciencia psicológicaencontró que, si bien los factores positivos como la felicidad están asociados con una reducción de la enfermedad después de la exposición experimental al virus para los estadounidenses de origen europeo, las autoevaluaciones positivas (p. ej., reportar emociones positivas más altas, autoestima y salud percibida) en los afroamericanos no fueron útiles y, en algunos casos. casos, se asociaron con un mayor riesgo de desarrollar infecciones de las vías respiratorias superiores.

Los hallazgos sugieren que los supuestos beneficios universales de los factores psicológicos positivos pueden no generalizarse entre razas. «Un punto clave que estamos tratando de resaltar en este estudio es que puede haber matices en términos de qué factores psicológicos positivos protegen a las personas, dependiendo de su raza y su cultura, y debemos tomar eso en serio», dijo el correspondiente. Sarah Pressman, profesora de ciencias psicológicas de la UCI y decana asociada de educación de pregrado. «Muchas intervenciones de psicología positiva se están aplicando ampliamente para tratar de mejorar la salud, y lo que señala este estudio es la posibilidad de que estas intervenciones no sean efectivas para ciertos grupos culturales».

El equipo de investigación analizó los datos de los participantes de cuatro estudios dirigidos por Sheldon Cohen, profesor emérito de psicología en la Universidad Carnegie Mellon y uno de los coautores de este estudio: el Estudio del Centro Mente-Cuerpo de Pittsburgh y los Estudios del Frío de Pittsburgh 1, 2 y 3. Los análisis se centraron en adultos sanos de entre 18 y 55 años (271 afroamericanos y 700 europeos americanos) reclutados en la región metropolitana de Pittsburgh.

Todos los sujetos demostraron buena salud y completaron cuestionarios de desafío previrales y entrevistas telefónicas para evaluar medidas psicológicas (estilo emocional positivo o negativo, autoaceptación, autoestima, salud autoinformada y estrés percibido) durante varias semanas antes de su exposición. a un virus de las vías respiratorias superiores a través de gotas nasales. Los participantes pasaron seis días en cuarentena en un hotel local, donde fueron monitoreados en busca de síntomas generales y marcadores fisiológicos objetivos de la enfermedad, como la producción y eliminación de mucosidad nasal.

El autor principal, Cameron Wiley, estudiante de doctorado en ciencias psicológicas de la UCI, resumió los hallazgos: «Los niveles más altos de afecto positivo, un promedio de emociones como el vigor, el bienestar y la calma, llevaron a una menor cantidad de resfriados en los estadounidenses de origen europeo, pero en los africanos los estadounidenses ese efecto no fue tan fuerte. Cuando observamos otros factores, vimos que los niveles más altos de autoestima también estaban relacionados con una menor incidencia de resfriados en los estadounidenses europeos, pero los afroamericanos con un nivel más alto de autoestima en realidad mostraron una mayor probabilidad de contraer un resfriado, lo cual fue un hallazgo impactante, por decir lo menos».

Pressman agregó: «Siempre tratamos de aumentar la autoestima de las personas y hacer que se sientan bien consigo mismas. Pero en este estudio, la autoestima alta en realidad se asoció con una mayor probabilidad de enfermarse si era afroamericano. Así que esto realmente apunta a la necesidad de ser concienzudo al desarrollar intervenciones para mejorar la salud, porque lo que suponemos que es ‘bueno para usted’ puede no ser bueno para todos».

La pandemia de COVID-19 provocó la decisión del equipo de investigación de la UCI de revisar los datos. «La pandemia ha interrumpido las redes de bienestar emocional para todos, pero aún vemos que las poblaciones de raza negra y morena tienen tasas más altas de morbilidad y mortalidad por COVID. Para tratar de desglosar esta disparidad, exploramos datos de un conjunto poco común de estudios que involucraron la cuarentena personas que estuvieron expuestas experimentalmente a enfermedades de las vías respiratorias superiores similares al virus COVID-19», dijo Wiley.

«Realmente todavía no entendemos por completo por qué algunas personas se enferman tanto de COVID-19 y otras no, y los factores psicológicos y quizás algunos factores culturales pueden ser parte de la explicación. Esperamos que este trabajo anime a los investigadores a explorar más esta dirección», dijo Pressman.

Los hallazgos también llevaron al equipo a considerar si los afroamericanos y los euroamericanos experimentan la emoción positiva de la misma manera y si significa lo mismo.

«Hay mucha investigación sobre las emociones negativas y el afecto negativo que muestra que hay diferencias raciales en la expresión y la experiencia de las emociones negativas, por lo que podría estar pasando aquí también con las emociones positivas», dijo Kennedy Blevins, candidato a doctorado en la equipo de investigación.

Blevins y Wiley planean continuar estudiando cómo la salud física se relaciona con las experiencias psicológicas de diferentes razas y probar qué factores pueden aumentar la resiliencia en las poblaciones en riesgo.