El campeón de peso pesado de UFC, Francis Ngannou, luchó inesperadamente para llegar a la victoria contra Ciryl Gane en UFC 270 a principios de este año. La salida de sus característicos nocauts fue en parte consecuencia de las graves lesiones de rodilla que sufrió Ngannou durante el campamento de entrenamiento.
Ngannou no reveló la gravedad de sus lesiones en la rodilla hasta después de derrotar a Gane en el evento principal de enero. Ngannou se sometió con éxito a una cirugía en marzo para reparar un desgarro de MCL de grado 3 y un daño de LCA sufrido un mes antes de la pelea con Gane. Resulta que el evento de pago por evento estaba en peligro. Las lesiones de Ngannou fueron tan importantes que se le aconsejó que se alejara de la pelea o arriesgarse a poner en peligro toda su carrera, según su entrenador Eric Nicksick.
«Cada uno de nosotros sintió que debería retirarse de la pelea», dijo Nicksick, entrenador en jefe de Xtreme Couture MMA, a «Morning Kombat» la semana pasada. «Literalmente caminamos con la rodillera de un liniero de la NFL durante cuatro semanas.
“Estoy llorando como loca porque aquí estamos: armamos todo este campamento, estamos listos para irnos y estamos a una semana. No entendemos si vamos a pelear o no. El médico básicamente llama y dice: ‘Él puede tener un daño irreversible en la rodilla si decide tomar esta pelea'».
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Nicksick y su equipo se reunieron con Ngannou en el UFC Performance Institute para analizar sus opciones. Después de transmitirle las preocupaciones del médico a Ngannou, el equipo decidió evaluar qué tan comprometida estaba la pierna del campeón de peso pesado de UFC. Optaron por entrenar sin la rodillera para probar la estabilidad de Ngannou.
«Él entra y entrena y fue lo mejor que lo he visto», dijo Nicksick. «Deja caer a este tipo dos o tres veces. Miro hacia [another coach] como, ‘Bueno, ¿qué digo ahora? ¡Míralo! Se ve bien'».
El equipo acordó que Ngannou se reuniría con su médico el martes de la semana de la pelea. Si el médico insistía en que Ngannou no debería competir, prestarían atención al consejo y se retirarían. Nicksick y compañía fueron a almorzar mientras Ngannou hablaba con el médico. Después de volver a conectarse, Ngannou le informó a su entrenador: «Estamos luchando contra los chicos». Unos minutos más tarde, Nicksick le pidió a Ngannou detalles sobre su conversación con el médico.
«‘Dijo que me retirara. Mi rodilla está destrozada», dijo Ngannou, según Nicksick. «No debería pelear esta pelea, pero lo haremos de todos modos».
Todos esperan un nocaut cuando pelea Ngannou. Su poder de otro mundo se ha traducido en 12 de 17 victorias profesionales por KO o TKO. Su lucha quedó terriblemente expuesta en su primera pelea por el título de peso pesado de UFC contra Stipe Miocic. Si bien seguramente había trabajado en su defensa contra derribos desde esa pelea, pocos esperaban que empleara un ataque de lucha libre contra Ciryl Gane. El plan de juego fue, en parte, una respuesta a cuán comprometida estaba su rodilla.
«Sentía tanto dolor en los dos primeros asaltos. No me dijo nada en el taburete, pero puedo decir por su rostro y su lenguaje corporal que estaba preocupado. Y dijo eso. Fue como, «Hombre, no podía moverme. No podía plantar mi pie. No podía hacer ningún movimiento lateral y no podía rastrearlo», dijo Nicksick. «Pero Francis tiene un interruptor f—it y lo he visto tirar de él. Lo he visto golpearlo donde dice: ‘Sabes qué, f— it. Me importa una mierda. mi rodilla nunca más. Me importa una mierda lo que dijo el UFC. No me importa nada. Voy a ganar esta maldita pelea». Y eso es solo un poco de su mentalidad.
«No he conocido a ninguna persona en mi vida que haya pasado por las cosas por las que ha pasado Francis Ngannou. Entonces, cuando vieron ese momento de 2-2 en la quinta ronda, fue una sensación de confianza y alivio». para mí, sabiendo que sabía que tenía al mejor atleta en el banquillo en ese mismo momento. Miré a Gane y me acerqué a Francis… Dejé en voz alta y clara que Gane estaba roto. Quería que Gane me escuchara. dilo y yo quería que Francis lo dijera».
Dependía de Ngannou presentarse como el luchador más estoico sin importar cuán fatigado estuviera. Nicksick le da todo el crédito a Ngannou por ingresar a la quinta ronda con más compostura que su oponente.
«Francis fue el mejor atleta en ese momento e iba a ver su camino a través de cualquier adversidad», dijo Nicksick. «No importaba si tenía una pierna o un brazo, iba a encontrar la manera de ganar esa pelea».
