Novak Djokovic admite que estará entusiasmado por el fiasco de su deportación de alto perfil de Australia cuando apunte a igualar un récord 21 en su regreso de Grand Slam en el Abierto de Francia.
El número uno del mundo, Djokovic, capturó un segundo título de Roland Garros en 2021, seguido de un sexto Wimbledon para pasar a 20 majors junto a Roger Federer y Rafael Nadal.
Sin embargo, su salida indecorosa de Melbourne tras su negativa a ser vacunado abrió la puerta para que Nadal reclamara un segundo Abierto de Australia y la 21ª corona de Grand Slam.
«Es algo que nunca antes había enfrentado», dijo Djokovic, quien cumple 35 años el domingo, el día inaugural del Abierto de Francia.
«La cantidad de presión y todo lo que sentí en los primeros meses del año, por mucho que haya sentido presión en mi vida y mi carrera, eso fue algo realmente en un nivel completamente diferente».
Djokovic ha jugado solo cinco torneos en 2022, pero llega a París impulsado por un sexto título del Abierto de Italia, convirtiéndose en solo el quinto hombre en ganar 1,000 partidos en su carrera en el proceso.
Fue su triunfo número 38 en el Masters, dos más que Nadal en lo más alto de la lista de todos los tiempos.
No perdió un set en Roma y terminó una semana memorable con una victoria final sobre Stefanos Tsitsipas, el hombre al que derrotó en dos sets en el partido por el título del Abierto de Francia de 2021.
Con el 13 veces campeón del Abierto de Francia, Nadal, sufriendo la recurrencia de una lesión en el pie, es probable que otro español sea el mayor dolor de cabeza de Djokovic en París.
Carlos Alcaraz, de solo 19 años, se ha disparado a seis en el mundo gracias a cuatro títulos, tres en arcilla, en 2022.
– ‘Especial’ Alcaraz-
Ganó un segundo título de Masters en Madrid, barriendo en el camino a Nadal, Djokovic y al tercer clasificado Alexander Zverev.
«Definitivamente es especial», admitió Djokovic de Alcaraz, quien también ganó el prestigioso Masters de Miami a principios de año.
Alcaraz ocupó el puesto 97 en esta ocasión el año pasado. Tenía solo dos años cuando Nadal ganó el primero de sus 13 Abiertos de Francia en 2005, pero dejó su huella en el torneo de 2021, donde superó la clasificación para llegar a la tercera ronda.
Djokovic ha sido responsable de dos de las únicas tres derrotas sufridas por Nadal en París.
Uno de ellos llegó en una semifinal contundente hace 12 meses, el choque más reciente de la épica rivalidad de 58 partidos de la pareja.
Nadal llega a París con grandes dudas sobre su capacidad para levantar un 14º título.
Una lesión en las costillas en marzo fue seguida por el resurgimiento en Roma de su lesión crónica en el pie, donde cojeó hasta la derrota en los octavos de final.
El español de 35 años tiene previsto practicar en Roland Garros por primera vez el miércoles, donde tendrá a su propio médico disponible para evaluar su estado físico.
– ‘Vivir con lesiones’ –
«Soy un jugador que vive con una lesión; no es nada nuevo», dijo Nadal, ahora quinto en el ranking mundial.
«Desde que regresé, el pie ha sido duro. Es difícil para mí poder practicar de la manera adecuada».
El número dos del mundo ruso, Daniil Medvedev, quien cedió una ventaja de dos sets para perder ante Nadal en la final del Abierto de Australia, solo regresó a la acción en Ginebra esta semana después de someterse a una operación de hernia.
El campeón del US Open tiene 13 títulos a su nombre, pero aún tiene que dominar las exigentes demandas de la arcilla.
En Roland Garros, no ganó en sus primeras cuatro visitas antes de lograr detener la podredumbre con una carrera de cuartos de final en 2021.
Es probable que Medvedev use la prohibición de los jugadores rusos en Wimbledon este año como combustible para una inclinación por el título sorpresa.
El griego número cuatro del mundo, Tsitsipas, ha disfrutado de una sólida temporada sobre tierra batida.
Defendió su título de Montecarlo antes de llegar a cuartos de final en Barcelona y semifinales en Madrid.
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