CINCINNATI — La era de Mauricio Pochettino no puede comenzar lo suficientemente pronto.
La selección masculina de Estados Unidos cerró el mercado internacional de septiembre con un decepcionante empate 1-1 contra Nueva Zelanda el martes. Fue un partido que Estados Unidos controló en gran medida y se puso merecidamente por delante en el minuto 69 gracias a una secuencia de 11 pases que fue rematada hábilmente por un suplente. Cristiano Pulisic.
Y luego, como ha sucedido a menudo durante este verano cruel para el USMNT, no pudo cerrar el trato, concediendo un gol de manera extraña. Un balón largo en el minuto 89 no fue controlado por Caleb Wileyy el intento de despeje de Mark McKenzie rebotó en el delantero neozelandés. Ben Waine y enrollado sobre un hilo trenzado Matt Turner y en la red estadounidense.
El resultado, contra un equipo al que Estados Unidos debería haber vencido fácilmente, frente a un estadio TQL con dos tercios de su capacidad, resultó ser un final apropiado para un brutal período de tres meses. Incluyendo un par de partidos de preparación para la Copa América, la selección nacional de Estados Unidos se impuso solo una vez en ese tiempo, una victoria por 2-0 sobre una Bolivia superada. En general, Estados Unidos tuvo un récord de 1-4-2. Es el final de un capítulo que los jugadores no recordarán con ningún cariño.
«No tuvimos ese instinto asesino en el último tercio», dijo Turner. «Algo faltaba, algo nos faltaba. No pudimos sentenciar el partido en los momentos en que lo tuvimos. Y luego hubo un gol inesperado. Y eso resume un poco la situación actual del programa».
Más razones para mirar hacia adelante. Más temprano por la noche, se anunció que Pochettino finalmente, después de una larga saga durante el último mes, había sido elegido para ser el próximo entrenador de los EE. UU. Eso, por sí solo, fue motivo de una ruidosa celebración. Los jugadores fueron informados el domingo de que era probable que Pochettino se uniera al equipo. Se les informó más temprano el martes que ya estaba hecho. Por fin, la selección nacional de EE. UU. tendrá el tipo de entrenador de alto perfil que los fanáticos han ansiado. Tal vez por primera vez en este ciclo de la Copa Mundial, hay una razón para mirar hacia adelante con optimismo. Los jugadores parecen estar listos para aceptar el cambio.
«Tenemos que dar un gran paso adelante», dijo Pulisic. «Creo que tenemos la calidad y ahora es el momento de competir e intentar ganar. Así que ese es el siguiente paso».
Esto hizo que el partido que siguió tuviera un aire de último día de clases, especialmente con un nuevo director, Pochettino, listo para tomar el mando. El pasado no se puede deshacer. Todos los jugadores parecen beneficiarse de un borrón y cuenta nueva.
Es cierto que esta no era de ninguna manera la alineación más destacada del equipo estadounidense. Weston McKennie, Antonée Robinson y Tyler Adams Se quedaron fuera de la convocatoria por diversas razones relacionadas con la salud y la condición física. Pulisic comenzó el partido en el banquillo, aunque entró como suplente en la segunda mitad.
Sin embargo, las audiciones para los puestos de trabajo ya han comenzado. Se puede apostar a que, en algún lugar, Pochettino estaba observando, probablemente desde un hotel en Nueva York donde será presentado oficialmente el viernes. No pareció haber demasiadas actuaciones que llamaran la atención. Cada movimiento brusco se vio desbaratado por un mal movimiento, o al menos por una decisión desconcertante.
Sin duda, Estados Unidos mostró más lucha que cuando sucumbió ante Canadá por 2-1 hace tres días, un resultado que marcó la primera vez en 67 años que Estados Unidos cayó ante su vecino del norte en su propio territorio. Aparte de algún contratiempo ocasional, como cuando Música de Yunus dotado Mateo Garbett Una clara apertura en el segundo minuto: el USMNT tuvo la mayor parte del balón. Ricardo Pepi Marcó un gol aparente en el minuto 20, pero fue anulado por una falta durante la preparación.
Dicho esto, Aidan Morris Probablemente demostró más que la mayoría, ya que jugó un papel clave en la secuencia que llevó al gol de Pulisic. Y dados los continuos problemas de lesiones de Adams, el desarrollo de Morris será un tema de conversación en el futuro. Pero ni siquiera él fue inmune a los errores, incluida una falta imprudente en el minuto 56 que provocó una contra de Nueva Zelanda.
Turner también aprovechó al máximo su titularidad, con paradas precisas cuando fue necesario. Dadas sus dificultades para conseguir minutos de juego a nivel de clubes, incluso tras su cesión al Crystal Palace, siempre sacará algo positivo de ello.
Pero lo más positivo de la noche fue que ahora que la contratación de Pochettino es oficial, todo el mundo puede esperar con ansias, aunque haya un atisbo de incógnita sobre su llegada y lo que aportará. El nivel de especulación sobre el estatus del entrenador se reducirá a cero. Pochettino es el hombre para el futuro inmediato. La lucha por los minutos puede comenzar, especialmente dada la reputación de Pochettino de alguien que no le garantiza nada a nadie.
Cuando se le preguntó a los jugadores qué podría cambiar Pochettino de inmediato, se mencionó la cultura más de una vez, aunque fue difícil dar una definición. Cuando se le pidió que explicara qué significaba «cultura», Pulisic dijo: «Me refiero a esa mentalidad ganadora. Es algo que falta. No puedo explicarlo exactamente».
El defensor Marlon Fossey, que hizo su debut en la selección nacional estadounidense, perfeccionó un poco más.
«Cómo la gente se presenta a los entrenamientos todos los días, estándares [on] «El campo de fútbol», dijo.[Pochettino] «Habría estado rodeado de algunos de los mejores jugadores del mundo, así que creo que podrá transmitirnos eso y, con suerte, llevarnos a otro nivel».
Turner recordó cómo la temporada pasada él y el Nottingham Forest se enfrentaron al Chelsea de Pochettino en Stamford Bridge y ganaron por 1-0. Pero también recordó la trayectoria de esa temporada tanto para el Chelsea como para Pochettino.
«El año pasado, el Chelsea le sacó mucho partido a sus compañeros. Los jugadores jugaron bien», dijo Turner sobre Pochettino. «Jugaron con soltura, tuvieron un poco de la pelota, pero la mayoría de las veces, fueron tácticamente sólidos en todo el campo. Estaban en posición de triunfar. Y creo que esa fue probablemente su mayor fortaleza, especialmente».
«Llevó tiempo. No fue como si chasqueara los dedos cuando llegó y todo fuera mejor. El Chelsea tuvo problemas al principio de la temporada, pero al final de la temporada era un equipo contra el que definitivamente no querías jugar».
Hubo un tiempo en que ese era el espíritu de la selección nacional de Estados Unidos. Ya no. Si Pochettino puede inculcar esa ética en el equipo, será un primer paso positivo y ayudará a dejar atrás los recuerdos del verano de 2024.
