DURBAN, SUDÁFRICA — Cientos de sudafricanos esperanzados se reunieron el domingo en una feria de empleo organizada por el gobierno en el municipio de Umlazi de Durban, con currículums vitae y certificados escolares, ansiosos por oportunidades de empleo. Esta escena pone de relieve una cuestión crítica en el país mientras se prepara para las próximas elecciones generales del 29 de mayo: la tasa de desempleo abrumadoramente alta.
Las colas se alargaban y estaban llenas de rostros ansiosos. La tasa de desempleo de Sudáfrica es del 33%, la más alta del mundo según el Banco Mundial. Entre los jóvenes, se eleva al 46%. Esta grave situación explica la falta de entusiasmo por las elecciones entre algunos asistentes.
Mondli Magwaza, de 37 años, que nunca ha trabajado, expresó su desesperación por encontrar trabajo. «Estoy desesperada», dijo. Magwaza, como muchos otros, ha decidido esta vez no votar por el gobernante Congreso Nacional Africano (ANC).
Zara, de 44 años, recientemente despedida, expresó su frustración con el ANC, a pesar de haber apoyado siempre al partido por su papel en el fin del apartheid. «Promesas vacías, vacías. Me siento muy mal», lamentó.
El ANC, que ha dominado la política sudafricana desde las primeras elecciones democráticas en 1994, enfrenta su desafío más difícil hasta el momento. Las encuestas de opinión sugieren que su porcentaje de votos podría caer por debajo del 50% por primera vez, lo que requeriría una coalición con partidos más pequeños para retener el poder. La insatisfacción económica está llevando a muchos a considerar alternativas políticas.
A pesar de las sombrías estadísticas, los jóvenes sudafricanos buscan activamente mejorar sus perspectivas. En el centro de habilidades St Charles Lwanga en Orange Farm, Britney Finnis, de 23 años, vestida con un mono fucsia, desenroscó meticulosamente una toma de corriente. Se está capacitando para ser electricista, motivada por la escasez y el alto costo de los electricistas en su comunidad.
«Es difícil encontrar trabajo y estos cursos realmente ayudan mucho», dijo Finnis. Ella planea iniciar su propio negocio para conseguir empleo.
En la sala de costura, Rita Mida, de 34 años, trabajaba cosiendo una chaqueta negra. Mida, ama de casa, ha renunciado a encontrar empleo formal y aspira a iniciar su propio negocio a pesar de anticipar dificultades para conseguir recursos. «Voy a mantener la esperanza», dijo.
El Instituto Católico de Educación de Sudáfrica gestiona este centro y otros 25 en todo el país. Nathan Johnstone, que supervisa el programa, señaló que alrededor del 30% de los graduados encuentran trabajo en un año, lo que se considera un éxito dado el contexto económico.
El Ministro de Empleo de Sudáfrica, Thulas Nxesi, señaló «problemas estructurales históricos» vinculados a la educación y el desarrollo de habilidades como la causa fundamental de la crisis de desempleo del país. El legado del apartheid y el colonialismo dejó profundas desigualdades económicas y educativas. «Las cicatrices tardarán mucho en sanar», comentó el presidente Cyril Ramaphosa cuando el país celebró 30 años de democracia el mes pasado, destacando el «traspaso generacional de la desigualdad».
El ANC ha supervisado a una generación de sudafricanos a través del sistema educativo post-apartheid, pero sigue existiendo un desajuste significativo entre la formación académica y las necesidades del mercado laboral.
Un informe del Banco Mundial de 2019 identificó la insuficiencia de habilidades como una limitación importante para la transición económica de Sudáfrica. El profesor de economía Adrian Saville destacó la falta de «preparación para el trabajo» entre los nuevos graduados.
El gobierno lleva cuatro años organizando ferias de empleo en todo el país, con el objetivo de cerrar la brecha entre formación y empleo. «Los formamos y luego los pasamos al sector privado para que los absorba», explicó el ministro Nxesi. Sin embargo, reconoció la necesidad de crecimiento económico e inversión para crear empleos.
Los persistentes problemas energéticos y el impacto de la pandemia de COVID-19, que provocó la pérdida de dos millones de puestos de trabajo, han obstaculizado aún más la recuperación económica.
La Alianza Democrática (DA), el principal rival político del ANC, ha criticado las recientes cifras de desempleo como un «baño de sangre del empleo» y promete transformar Sudáfrica en una economía empresarial, citando como ejemplo a Cabo Occidental, liderado por la DA.
Los Luchadores por la Libertad Económica (EFF), liderados por Julius Malema, abogan por la nacionalización y proponen un estipendio mensual para los graduados desempleados. A pesar de las variadas propuestas en todo el espectro político, las soluciones aún no se han probado y el escepticismo del electorado es palpable.
En la feria de empleo de Durban, algunos asistentes expresaron su continuo apoyo al ANC, al no haber visto mejores alternativas. Sin embargo, muchos, como una mujer anónima que compartió su decepción, se sienten decepcionados. «El gobierno nos ha fallado. Es muy doloroso», afirmó.
Mientras los sudafricanos acuden a las urnas, la alta tasa de desempleo sigue siendo un tema central, que moldea el panorama político e influye en el sentimiento de los votantes.
