El ejercicio intenso durante la dieta puede reducir los antojos de alimentos grasos

En un estudio que ofrece esperanza para las personas que hacen dieta, las ratas en una dieta de 30 días que hicieron ejercicio resistieron intensamente las señales de gránulos de alimentos ricos en grasas favorecidos.

El experimento fue diseñado para probar la resistencia al fenómeno conocido como «incubación del deseo», lo que significa que cuanto más tiempo se niega una sustancia deseada, más difícil es ignorar las señales. Los hallazgos sugieren que el ejercicio moduló la fuerza con la que las ratas estaban dispuestas a trabajar en busca de señales asociadas con los gránulos, lo que refleja cuánto los ansiaban.

Si bien es necesario realizar más investigaciones, el estudio puede indicar que el ejercicio puede reforzar la moderación cuando se trata de ciertos alimentos, dijo Travis Brown, investigador de fisiología y neurociencia de la Universidad Estatal de Washington.

«Una parte realmente importante de mantener una dieta es tener algo de poder mental, la capacidad de decir ‘no, puede que tenga antojos de eso, pero me voy a abstener'», dijo Brown, autor correspondiente del estudio publicado en la revista diario Obesidad. «El ejercicio no solo podría ser beneficioso físicamente para perder peso, sino también mentalmente para controlar los antojos de alimentos poco saludables».

En el experimento, Brown y sus colegas de WSU y la Universidad de Wyoming sometieron a 28 ratas a un entrenamiento con una palanca que, cuando se presionaba, encendía una luz y emitía un tono antes de dispensar una bolita con alto contenido de grasa. Después del período de entrenamiento, probaron para ver cuántas veces las ratas presionarían la palanca solo para obtener la señal de luz y tono.

Luego, los investigadores dividieron a las ratas en dos grupos: uno se sometió a un régimen de carrera en cinta rodante de alta intensidad; el otro no tenía ejercicio adicional fuera de su actividad habitual. A ambos grupos de ratas se les negó el acceso a los gránulos ricos en grasas durante 30 días. Al final de ese período, los investigadores les dieron a las ratas acceso a las palancas que una vez dispensaron los gránulos nuevamente, pero esta vez cuando se presionaron las palancas, solo dieron la señal de luz y tono. Los animales que no hicieron ejercicio presionaron las palancas significativamente más que las ratas que habían hecho ejercicio, lo que indica que el ejercicio disminuyó el deseo por los gránulos.

En estudios futuros, el equipo de investigación planea investigar el efecto de diferentes niveles de ejercicio en este tipo de antojo, así como también cómo funciona exactamente el ejercicio en el cerebro para frenar el deseo de alimentos poco saludables.

Si bien este estudio es novedoso, Brown dijo que se basa en el trabajo de Jeff Grimm en la Universidad de Western Washington, quien dirigió el equipo que definió por primera vez el término «incubación del deseo» y ha estudiado otras formas de subvertirlo. Brown también le dio crédito a la investigación de Marilyn Carroll-Santi en la Universidad de Minnesota que muestra que el ejercicio puede mitigar los antojos de cocaína.

Todavía es una cuestión de investigación sin resolver si la comida puede ser adictiva de la misma manera que las drogas. No todos los alimentos parecen tener un efecto adictivo; como señaló Brown, «nadie come brócoli en exceso». Sin embargo, las personas parecen responder a las señales, como los anuncios de comida rápida, que las alientan a comer alimentos con alto contenido de grasa o azúcar, y esas señales pueden ser más difíciles de resistir cuanto más tiempo estén a dieta.

La capacidad de ignorar estas señales puede ser otra forma en que el ejercicio mejora la salud, dijo Brown.

«El ejercicio es beneficioso desde varias perspectivas: ayuda con la enfermedad cardiaca, la obesidad y la diabetes; también podría ayudar con la capacidad de evitar algunos de estos alimentos de mala adaptación», dijo. «Siempre estamos buscando esta píldora mágica de alguna manera, y el ejercicio está justo frente a nosotros con todos estos beneficios».