El ejercicio aeróbico («cardio») se relaciona con un riesgo significativamente menor de muerte por gripe o neumonía

El ejercicio aeróbico regular, popularmente conocido como «cardio», está relacionado con un riesgo significativamente menor de muerte por gripe o neumonía, incluso en niveles semanales inferiores a los recomendados, según una investigación de EE. UU. publicada en línea en el Revista británica de medicina deportiva.

Pero puede haber un nivel por encima del cual los efectos se estancan o, en el caso de las actividades de fortalecimiento muscular, se vuelven potencialmente dañinos, sugieren los hallazgos.

Se recomienda a los adultos realizar al menos 150 minutos a la semana de intensidad moderada o 75 minutos de actividad física aeróbica de intensidad vigorosa o una combinación equivalente, además de actividad de fortalecimiento muscular de intensidad moderada o mayor al menos dos veces por semana.

El ejercicio aeróbico, que incluye caminar rápido/veloz, nadar, correr y subir escaleras, se mantiene, aumenta el ritmo cardíaco y suda. Las actividades de fortalecimiento muscular incluyen el uso de pesas y bandas de resistencia; ejercicios como sentadillas, estocadas y flexiones (calistenia); y jardinería pesada.

Además de ayudar a mantener una buena salud y prevenir enfermedades graves, la actividad física regular también puede proteger contra la muerte por gripe o neumonía, según indica la evidencia.

Por lo tanto, los investigadores querían averiguar si tipos y cantidades específicos de actividad física podrían estar asociados con este riesgo reducido.

Se basaron en las respuestas de 577,909 adultos que habían participado en la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS) representativa a nivel nacional de EE. UU. entre 1998 y 2018.

Se preguntó a los encuestados con qué frecuencia pasaban 10 minutos o más en actividades aeróbicas de intensidad vigorosa y de intensidad ligera o moderada. Y se les preguntó con qué frecuencia realizaban actividades de fortalecimiento muscular.

Luego, se clasificó a cada persona de acuerdo con qué tan bien cumplió con los objetivos semanales recomendados de actividad aeróbica + fortalecimiento muscular: no cumplió ninguno de los dos; alcanzar el objetivo de actividad aeróbica; alcanzar el objetivo de fortalecimiento muscular; y cumpliendo ambos objetivos.

Se definieron cinco niveles de actividad física: menos de 10, 10-149, 150-300, 301-600 y más de 600 min/semana de actividad física moderada a vigorosa; y menos de 2, 2, 3, 4–6 y 7 o más sesiones/semana de actividades de fortalecimiento muscular.

La mitad de los encuestados (50,5%) no cumplió con ninguno de los objetivos semanales. Lo bien que lo hicieron difirió significativamente según los factores sociodemográficos y de estilo de vida, las condiciones de salud subyacentes y si habían sido vacunados contra la gripe y/o la neumonía.

Un tercio (34 %) era inactivo aeróbicamente y más de las tres cuartas partes (78 %) informaron menos de 2 sesiones semanales de actividades de fortalecimiento muscular.

Durante un período de seguimiento promedio de 9 años, murieron 81 431 participantes; 1.516 de estas muertes se atribuyeron a gripe y neumonía.

Aquellos que cumplieron con los objetivos de actividad física semanal recomendados tenían casi la mitad (48 %) del riesgo de morir de gripe o neumonía que sus pares que no cumplieron ninguno, después de tener en cuenta los factores potencialmente influyentes.

Cumplir solo el objetivo de actividad aeróbica se asoció con un riesgo 36 % menor, después de tener en cuenta los factores potencialmente influyentes, mientras que cumplir solo el objetivo de fortalecimiento muscular no se asoció con ninguna diferencia significativa en el riesgo.

En términos de cantidad, realizar de 10 a 149, de 150 a 300 y de 301 a 600 minutos por semana de actividad física aeróbica se asoció con un riesgo 21 %, 41 % y 50 % menor, respectivamente, en comparación con ninguno. Pero no se observó ningún beneficio adicional por encima de los 600 minutos semanales.

«A pesar de [10-150 mins/week] a menudo se etiqueta como ‘insuficiente’ porque cae por debajo de la duración recomendada, puede conferir beneficios para la salud en relación con la inactividad física», sugieren los investigadores.

Cuando se trataba de actividades de fortalecimiento muscular, en comparación con menos de 2 sesiones semanales, cumplir el objetivo semanal de 2 se asoció con un riesgo 47 % menor, pero 7 o más sesiones se asociaron con un riesgo 41 % mayor.

«Aunque más allá del alcance de este estudio, explicaciones plausibles [for this dichotomy] van desde respuestas inexactas (como informar actividad física ocupacional, que puede no conferir el mismo efecto protector que la actividad física en el tiempo libre) hasta ramificaciones hemodinámicas de frecuentes, de alta intensidad [muscle strengthening activity]”, explican los investigadores.

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa, además de que los investigadores reconocen varias limitaciones. Por ejemplo, el estudio se basó en el recuerdo personal y en un momento dado; la encuesta NHIS capturó solo la actividad física en el tiempo libre en períodos de 10 minutos o más, y no distinguió entre actividades de intensidad ligera y moderada.

No obstante, los investigadores concluyen que «los esfuerzos para reducir la mortalidad por influenza y neumonía entre los adultos podrían centrarse en disminuir la prevalencia de la inactividad aeróbica y aumentar la prevalencia de lograr 2 episodios por semana de actividad de fortalecimiento muscular».