Los pasajeros se registran para un vuelo de Southwest Airlines Co. dentro de la Terminal 1 del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) en Los Ángeles, California, el 10 de agosto de 2022.
Patricio T. Fallon | AFP | Getty Images
Aerolíneas suroesteEl director de operaciones se enfrenta a las preguntas de un Senado panel el jueves por el colapso del transportista en diciembre que dejó varados a miles de pasajeros durante las vacaciones.
Andrew Watterson se disculpó por el caos de viajes ante el Comité de Comercio del Senado. El presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, Casey Murray, también está testificando y le dijo al panel que la aerolínea ignoró las señales de advertencia sobre su operación.
Southwest dijo que canceló más de 16,700 vuelos entre el 21 y el 31 de diciembre. Los problemas comenzaron con el clima invernal severo en los EE. UU., pero la aerolínea carecía de la tecnología para seguir el ritmo de los numerosos cambios de vuelo, lo que llevó a la aerolínea a cancelar de su horario durante varios días para restablecer su funcionamiento.
El caos llevó a Southwest a pérdidas en el último trimestre, lo que le costó $800 millones en ganancias antes de impuestos.
El incidente coronó un año de viajes caóticos para muchos pasajeros mientras las aerolíneas luchaban por aumentar para satisfacer un repunte en la demanda. La presión sobre la industria ha aumentado durante el último año, mientras que algunos legisladores y la administración de Biden buscan una mayor protección del consumidor.
El sindicato de pilotos de Southwest, que está en negociaciones contractuales con la empresa, así como el sindicato de asistentes de vuelo, habían advertido sobre problemas de programación durante años antes del caos de diciembre.
«Se ignoraron las señales de advertencia. Se toleraron los malos resultados. Se dieron excusas. Se atrofiaron los procesos. Se olvidaron los valores fundamentales», dijo Murray en un testimonio preparado.
El director de operaciones de Southwest está listo para defender las mejoras tecnológicas desde la debacle de diciembre y otras en proceso. Sus ejecutivos han dicho que su software de reprogramación de tripulación no fue diseñado para manejar tantas cancelaciones que ocurrieron en el pasado, pero su proveedor, Energia General dijo que entregó actualizaciones a Southwest que la aerolínea está probando.
«Permítanme ser claro: nos equivocamos. En retrospectiva, no teníamos suficiente resistencia operativa en invierno», dijo Watterson en diez testimonios preparados. Southwest dijo que el director ejecutivo Bob Jordan tuvo un conflicto de programación y no pudo asistir.
El jueves marcó la segunda vez en poco más de un año que un ejecutivo de una aerolínea tuvo que responder ante el comité del Senado por una serie de retrasos en los vuelos. En diciembre de 2021, los líderes de las aerolíneas más grandes de EE. UU. fueron interrogados sobre las interrupciones de vuelos y la escasez de personal después de recibir $ 54 mil millones en apoyo de nómina de los contribuyentes durante la pandemia que les obligó a seguir pagando al personal.
Los ejecutivos de las aerolíneas han culpado de algunas de las interrupciones de vuelos del año pasado a la falta de personal y financiación de la Administración Federal de Aviación.
La audiencia comenzó a las 10 am ET, pero una sesión informativa del Senado sobre el globo chino que Estados Unidos derribó el fin de semana pasado probablemente retrasará el interrogatorio.
