Un nuevo artículo publicado en Avances de la ciencia sintetiza el impacto de las minas de metal y carbón en el salmón y la trucha en el noroeste de América del Norte, y destaca la necesidad de una ciencia más completa y transparente para informar la política minera.
Es el primer esfuerzo integral de un grupo interdisciplinario de expertos que vincula explícitamente la política minera con nuestra comprensión actual de la ecología de cuencas hidrográficas y la biología de los salmónidos.
«Nuestro artículo no está a favor ni en contra de la minería, pero sí describe los desafíos ambientales actuales y las brechas en la aplicación de la ciencia a la gobernanza minera. Creemos que brindará la claridad científica que se necesita de manera crítica para este tema controvertido», dijo el autor principal Chris Sergeant, un estudiante de posgrado en la Universidad de Alaska Fairbanks College of Fisheries and Ocean Sciences y científica investigadora en la Universidad de Montana.
Para el estudio, los expertos integraron y revisaron información sobre hidrología, ecología fluvial, toxicología acuática, biología y política minera. Su sólida evaluación mapea más de 3600 minas en Montana, Washington, Columbia Británica, el Yukón y Alaska. El tamaño de las minas varía desde sitios de placer administrados por familias hasta proyectos masivos a cielo abierto.
El estudio muestra que, a pesar de las evaluaciones de impacto destinadas a evaluar el riesgo e informar la mitigación, las minas continúan dañando las cuencas hidrográficas que albergan salmónidos a través de contaminantes, el entierro del canal de la corriente y la alteración del flujo de la corriente. El sedimento sofoca los huevos y es posible que los embriones no sobrevivan a las aguas subterráneas contaminadas. Los metales pesados comprometen el sentido del olfato del salmón, lo que afecta su capacidad para reaccionar ante los depredadores y encontrar el camino de regreso desde el océano para desovar.
«No todas las minas presentan el mismo nivel de riesgo, pero nuestra revisión reveló que el daño de la minería puede ser grave y duradero. El alcance de las presiones mineras sobre estas cuencas hidrográficas subraya la importancia de evaluar con precisión el riesgo para el agua, los peces y las comunidades». dijo el sargento.
El documento también describe cómo algunas políticas mineras no tienen en cuenta la amplitud y duración de los impactos de la minería en el medio ambiente, o los crecientes efectos del cambio climático.
«El quid de la cuestión es que el salmón usa gran parte de la cuenca durante su ciclo de vida. Se mueve a lo largo de las cuencas, mientras que las evaluaciones de impacto de los proyectos mineros tienden a estar muy enfocadas localmente y no consideran suficientemente todos los factores compuestos. y los efectos posteriores de la minería», dijo Megan McPhee, bióloga de salmón y miembro de la facultad de CFOS.
Explicó que algunas evaluaciones de impacto no evalúan completamente la infraestructura requerida para operar una mina, como carreteras, generación de electricidad y extracción de agua.
«Otra cosa es que la mayoría de las minas, después del cierre, deben mitigarse a perpetuidad. Eso es un problema porque la mayoría de las corporaciones no están estructuradas de esa manera. Además, la mayoría de las estrategias de mitigación no tienen en cuenta el cambio ambiental, incluido el derretimiento del permafrost, y inundaciones inducidas por el cambio climático», dijo McPhee.
En el futuro, los autores destacaron cuatro cuestiones clave que serán fundamentales para la evaluación y mitigación de riesgos modernas y basadas en la ciencia, comenzando con la comprensión de la complejidad y la incertidumbre de los factores estresantes. Los factores de estrés incluyen impactos tales como la alteración de la hidrología y la temperatura, la modificación y pérdida del hábitat y los contaminantes.
Otros temas clave son la contabilidad de los efectos acumulativos de las actividades mineras a lo largo del ciclo de vida de una mina, el desarrollo de estrategias de mitigación realistas y el reconocimiento del potencial del cambio climático para magnificar el riesgo.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Alaska Fairbanks. Original escrito por Alice Bailey. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
