El ex director de operaciones de OceanGate, David Lochridge, quien calificó de inseguro el sumergible experimental Titán antes de su último y mortal viaje, contó el martes a los investigadores de la Guardia Costera de Estados Unidos sobre una misión anterior en la que se enfrentó con el director ejecutivo Stockton Rush y que terminó mal.
Lochridge, que era responsable de la seguridad de toda la tripulación y de la formación de los pilotos, dijo que era el único piloto de sumergible cualificado en OceanGate. Sin embargo, recordó, Rush insistió en pilotar un viaje en 2016 utilizando el buque Cyclops 1 al lugar del naufragio del Andrea Doria.
Dijo que hubo muchos fallos del sistema con Cyclops 1, y que fue «eliminado» después de avergonzar a Rush al decirle que no debía pilotear un submarino.
Lochridge dijo que Rush llevó a tres personas en un sumergible al lugar del naufragio del Andrea Doria a pesar de su advertencia, y destruyó el barco antes de que Lochridge intentara quitarle los controles. Lochridge dijo que Rush se negó a entregarle los controles hasta que un cliente a bordo le gritó. Dijo que Rush luego le arrojó el control, descrito como un control de PlayStation, a la cabeza.
La tripulación del sumergible TITÁN dijo «todo bien aquí» en sus últimos mensajes, momentos antes de que el barco implosionara: Guardia Costera de EE. UU.
El ex director de operaciones de OceanGate, David Lochridge, contó el martes a los investigadores de la Guardia Costera de Estados Unidos sobre una misión anterior en la que se enfrentó con el director ejecutivo Stockton Rush y que terminó mal. (OceanGate Expeditions vía AP, Archivo)
Más tarde en la audiencia, Lochridge discutió sus preocupaciones sobre el sumergible Titán, en el que Rush y cuatro pasajeros murieron cuando el barco implosionó en un viaje hacia el naufragio del Titanic.
Hizo referencia a un informe de 2018 en el que planteó cuestiones de seguridad sobre las operaciones de OceanGate. Dijo que con todos los problemas de seguridad que vio, «no había forma de que yo aprobara esto».
Cuando se le preguntó si tenía confianza en el modo en que se estaba construyendo el Titán, dijo: «Ninguna confianza en absoluto».
«Sin lugar a dudas, nunca me subiría a esa cosa», dijo Lochridge al comparecer ante una comisión de la Guardia Costera que intentaba determinar qué causó la implosión del Titán en camino hacia los restos del Titanic el año pasado, matando a las cinco personas a bordo.
Lochridge se negó a dar luz verde a las pruebas tripuladas del sumergible por cuestiones de seguridad. La empresa con sede en Washington lo demandó por revelar información confidencial.
Luego, Lochridge presentó una contrademanda, alegando que OceanGate lo había despedido por expresar sus preocupaciones sobre el barco.
EXPERTO LEGAL DICE QUE FAMILIAS DE VÍCTIMAS DE SUMERGIBLES NO TIENEN CASO PARA DEMANDAR A OCEANGATE
Lochridge discutió sus preocupaciones con el sumergible Titán, en el que Rush y cuatro pasajeros murieron cuando el barco implosionó durante un viaje hacia el naufragio del Titanic. (Guardia Costera de EE. UU. YouTube)
La contrademanda de Lochridge afirma que utilizó un informe de inspección que identificó numerosos problemas que planteaban «graves problemas de seguridad y ofreció medidas correctivas y recomendaciones para cada uno de ellos».
La ex directora de finanzas y recursos humanos de OceanGate, Bonnie Carl, testificó el lunes que Lochridge había caracterizado al Titán como «inseguro».
«La idea detrás de la empresa era ganar dinero», dijo Lochridge sobre OceanGate, y agregó que los pasajeros que pagaban eran «gente que tenía dinero».
«Había muy poco en materia científica», dijo.
Lochridge se incorporó a la empresa a mediados de la década de 2010 como ingeniero veterano y piloto de sumergibles y dijo en la audiencia que pronto empezó a sentir que lo estaban utilizando como un «pony de exhibición» para dar credibilidad científica a la empresa. Dijo que sentía que la empresa lo estaba vendiendo como parte del proyecto «para que la gente viniera y pagara dinero», y eso no le sentó bien.
El testimonio de Lochridge comenzó un día después de que otros testigos pintaran una imagen de una compañía en problemas que estaba impaciente por lanzar al agua su embarcación de diseño poco convencional. (Foto AP/Mic Smith)
OceanGate, con sede en el estado de Washington, suspendió sus operaciones después de la implosión del año pasado. La empresa no tiene empleados a tiempo completo en este momento, pero está representada por un abogado durante la audiencia, dijo la empresa en una declaración a la Associated Press. La empresa dijo que ha estado cooperando plenamente con las investigaciones de la Guardia Costera y la NTSB desde que comenzaron.
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El testimonio de Lochridge comenzó un día después de que otros testigos pintaran una imagen de una empresa en problemas que estaba impaciente por lanzar al agua su embarcación de diseño poco convencional. El accidente desencadenó un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
No se espera que la viuda de Rush, Wendy Rush, testifique en la audiencia. Cuando la Associated Press le preguntó sobre su ausencia, la portavoz de la Guardia Costera Melissa Leake dijo que la Guardia Costera no comenta las razones por las que no se cita a personas específicas a una audiencia en particular durante las investigaciones en curso. Dijo que es habitual que una Junta de Investigación Marina «realice múltiples sesiones de audiencia o realice declaraciones de testigos adicionales para casos complejos».
Greg Wehner, Bradford Betz, Michael Ruiz y Associated Press de Fox News contribuyeron a este informe.
