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Una nueva investigación sugiere que dar dinero extra a las madres de bajos ingresos puede cambiar el desarrollo cerebral de sus bebés.
Las mediciones cerebrales a la edad de 1 año mostraron una actividad más rápida en regiones clave del cerebro en bebés cuyas familias de bajos ingresos recibieron más de $ 300 mensuales durante un año, en comparación con aquellos que recibieron $ 20 cada mes, informaron investigadores estadounidenses el lunes.
El mismo tipo de actividad cerebral se ha relacionado en niños mayores con habilidades de aprendizaje y otro desarrollo, aunque no está claro si las diferencias encontradas persistirán o influirán en el futuro de los bebés.
Los investigadores están investigando si los pagos llevaron a una mejor nutrición, menos estrés de los padres u otros beneficios para los bebés. No hubo restricciones sobre cómo se gastó el dinero.
Los resultados sugieren que reducir la pobreza puede afectar directamente el desarrollo del cerebro infantil, dijo la autora principal, la Dra. Kimberly Noble, profesora de neurociencia y educación en Teachers College, Universidad de Columbia.
«Los cambios cerebrales hablan de la notable maleabilidad del cerebro, especialmente en la primera infancia», dijo.
Si bien los investigadores no pueden descartar que las diferencias observadas en la actividad cerebral total en ambos grupos se deban al azar, sí encontraron diferencias significativas en la región frontal, vinculada con las habilidades de aprendizaje y pensamiento. La actividad de mayor frecuencia fue aproximadamente un 20% mayor en los bebés cuyas familias recibieron los pagos más grandes.
Los hallazgos se basan en la evidencia de que el apoyo en efectivo puede mejorar los resultados de los niños mayores, dijo la coautora Katherine Magnuson, directora del Instituto Nacional de Investigación sobre la Pobreza y la Movilidad Económica, con sede en la Universidad de Wisconsin en Madison.
También es la primera evidencia rigurosa de cómo los pagos pueden afectar a los niños en los primeros años de vida, dijo. Los resultados fueron publicados en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
El estudio reclutó a madres poco después del parto en hospitales de cuatro áreas metropolitanas: Minneapolis-St. Paul, Nueva Orleans, Nueva York y Omaha. Las mujeres reportaron un ingreso familiar promedio de alrededor de $20,000 y fueron asignadas al azar para recibir $333 o $20 cada mes en tarjetas de débito. El dinero fue proporcionado por financiadores privados y los destinatarios podían gastarlo como quisieran.
Los pagos en efectivo más grandes en el estudio fueron similares a los distribuidos a familias de bajos ingresos durante la pandemia en el programa de crédito fiscal por hijos del presidente Joe Biden, que finalizó el mes pasado.
El estudio «no podría ser más relevante para el momento actual», dijo la Dra. Joan Luby, profesora de psiquiatría infantil en la facultad de medicina de la Universidad de Washington.
Si bien la renovación del crédito fiscal es incierta, «este estudio realmente debería informar al Congreso sobre cuán tremendamente importante es», dijo Luby. Ella revisó el estudio para la revista científica, pero no participó en la investigación.
Las madres inscritas en el estudio eran en su mayoría negras e hispanas sin educación universitaria. A medida que los bebés se acercaban a su primer cumpleaños, los investigadores visitaron los hogares para evaluar a los niños en persona. A los bebés se les colocaron gorras especiales cubiertas con electrodos que detectan las señales eléctricas que usan las células cerebrales para comunicarse entre sí.
Las visitas domiciliarias se detuvieron debido a la pandemia, por lo que los investigadores no tienen datos completos sobre las 1000 madres que se inscribieron desde 2018. Informaron sobre los resultados de 435, pero esperan reanudar las visitas domiciliarias este año.
El estudio está en curso y los pagos a las familias continuarán hasta al menos el cuarto cumpleaños de sus hijos.
Natasha Pilkauskas, profesora asociada de política pública en la Universidad de Michigan, lo calificó como «un estudio muy importante», pero dijo que se necesita más investigación para confirmar los resultados y ver si son válidos para los niños mayores que los bebés.
El apoyo en efectivo para familias de bajos ingresos afecta la actividad cerebral infantil
«El impacto de una intervención de reducción de la pobreza en el cerebro infantil», por Sonya V. Troller-Renfree et al. PNAS (2022). www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2115649119
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Citación: El dinero extra para madres de bajos ingresos puede influir en el cerebro de los bebés (30 de enero de 2022) recuperado el 30 de enero de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-extra-cash-low-income-mothers-baby.html
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