Vistas de la muestra TNH2-1. Imágenes de TNH2-1 en vistas oclusal (a), inferior (b), mesial (c), distal (d), bucal (e) y lingual (f). Crédito: Comunicaciones de la naturaleza (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-29923-z
El diente de un niño de al menos 130.000 años encontrado en una cueva de Laos podría ayudar a los científicos a descubrir más información sobre un primo humano primitivo, según un estudio publicado el martes.
Los investigadores creen que el descubrimiento prueba que los denisovanos, una rama de la humanidad ahora extinta, vivían en los trópicos cálidos del sudeste asiático.
Se sabe muy poco sobre los denisovanos, primos de los neandertales.
Los científicos los descubrieron por primera vez mientras trabajaban en una cueva siberiana en 2010 y encontraron el hueso del dedo de una niña perteneciente a un grupo de humanos no identificado previamente.
Usando solo un dedo y una muela del juicio encontrada en la Cueva Denisova, extrajeron un genoma completo del grupo.
Luego, los investigadores encontraron una mandíbula en 2019 en la meseta tibetana, lo que demuestra que parte de la especie también vivía en China.
Aparte de estos raros fósiles, el hombre Denisova dejó pocos rastros antes de desaparecer, excepto en los genes del ADN humano actual.
A través del mestizaje con Homo sapiens, los restos de Denisovan se pueden encontrar en las poblaciones actuales en el sudeste de Asia y Oceanía.
Los aborígenes australianos y la gente de Papua Nueva Guinea tienen hasta el cinco por ciento del ADN de las especies antiguas.
Descubrimiento de la cueva Cobra
Los científicos concluyeron que «los ancestros modernos de estas poblaciones fueron ‘mezclados’ con los denisovanos en el sudeste asiático», dijo Clement Zanolli, paleoantropólogo y coautor del estudio publicado el martes en Comunicaciones de la naturaleza.
Pero no había «pruebas físicas» de su presencia en esta parte del continente asiático, lejos de las gélidas montañas de Siberia o el Tíbet, dijo a la AFP el investigador del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia.
Este fue el caso hasta que el grupo de científicos comenzó a buscar en la Cueva Cobra en el noreste de Laos.
Los especialistas en cuevas descubrieron el área en una montaña en 2018 junto a la cueva Tam Pa Ling, donde ya se han encontrado restos de humanos antiguos.
El diente inmediatamente pareció tener una forma «típicamente humana», explicó Zanolli.
El estudio dijo, basado en proteínas antiguas, que el diente pertenecía a un niño, probablemente mujer, de entre 3,5 y 8,5 años.
Pero el diente es demasiado viejo para la datación por carbono, y el ADN se ha conservado mal debido al calor y la humedad, dijo el paleoantropólogo y coautor del estudio Fabrice Demeter.
Después de analizar la forma del diente, los científicos estiman que lo más probable es que fuera un denisovano que vivió hace entre 164.000 y 131.000 años.
primo neandertal
Luego estudiaron el interior del diente a través de diferentes métodos, incluido el análisis de proteínas y una reconstrucción de rayos X en 3D.
La estructura interna del diente era similar a la de los molares encontrados en el espécimen tibetano Denisova. Era claramente distinguible de los humanos modernos y otras especies antiguas que vivían en Indonesia y Filipinas.
«Las proteínas nos permitieron identificar el sexo, femenino, y confirmar su relación con la especie Homo», dijo Demeter, investigadora de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, donde se encuentra temporalmente el diente.
La estructura del diente tenía características comunes con los neandertales, que eran genéticamente cercanos a los denisovanos. Se cree que las dos especies se separaron hace unos 350.000 años.
Pero Zanolli explicó que los investigadores concluyeron que era un espécimen de Denisova porque no se han encontrado rastros de neandertal hasta el este.
Para Deméter, el descubrimiento muestra que los denisovanos ocuparon esta parte de Asia y se adaptaron a una amplia gama de ambientes, desde altitudes frías hasta climas tropicales, mientras que sus primos neandertales parecían más «especializados» en las frías regiones occidentales.
Por lo tanto, los últimos denisovanos podrían haberse encontrado y cruzado con humanos modernos, quienes transmitieron su herencia genética a las poblaciones modernas del sudeste asiático, en la época del Pleistoceno.
Evidencia encontrada de denisovanos cruzándose con humanos en el sudeste asiático más recientemente de lo que se pensaba
Fabrice Demeter et al, un molar denisovano del Pleistoceno medio de la cadena Annamite del norte de Laos, Comunicaciones de la naturaleza (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-29923-z
© 2022 AFP
Citación: El diente de un niño podría ofrecer pistas sobre un antiguo pariente humano (17 de mayo de 2022) consultado el 17 de mayo de 2022 en https://phys.org/news/2022-05-child-tooth-clues-ancient-human.html
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