El diagnóstico de insuficiencia cardíaca se pasa por alto con más frecuencia de lo que se hace, especialmente para las mujeres.

Por lo general, se pasa por alto el diagnóstico de insuficiencia cardíaca, lo que niega a los pacientes tratamientos que podrían mejorar el bienestar y reducir la mortalidad. Ese es el hallazgo de una presentación científica de última hora en Heart Failure 2023, un congreso científico de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC).

«Para los pacientes con insuficiencia cardíaca, los consejos sobre el estilo de vida, los medicamentos y los dispositivos pueden mejorar los síntomas, reducir la morbilidad y prolongar la vida, pero esto requiere que alguien reconozca y diagnostique la afección», dijo el investigador principal, el profesor John Cleland, de la Universidad de Glasgow, Reino Unido. «Cuanto más temprano sea el diagnóstico, más efectivo será probablemente el tratamiento. Sin embargo, los resultados de este análisis sugieren que la mayoría de los pacientes con insuficiencia cardiaca mueren sin que se reconozca el diagnóstico».

Muchos pacientes con insuficiencia cardíaca tienen síntomas y signos durante años antes de que finalmente se haga el diagnóstico, que generalmente ocurre solo después de que la dificultad para respirar y la hinchazón del tobillo se vuelven lo suficientemente graves como para requerir hospitalización. Las guías de la ESC recomiendan los diuréticos de asa para tratar los síntomas y signos de congestión debido a la insuficiencia cardíaca. En consecuencia, los diuréticos de asa podrían considerarse sustitutos de los síntomas y signos de insuficiencia cardíaca que requieren más investigación.

El profesor Cleland dijo: «Mis colegas y yo notamos que muchos pacientes sin un diagnóstico de insuficiencia cardíaca fueron tratados con diuréticos de asa en un ensayo internacional de fibrilación auricular. El pronóstico estuvo más relacionado con el uso de diuréticos de asa que con un diagnóstico de insuficiencia cardíaca. Posteriormente mostramos resultados similares en un ensayo internacional de diabetes tipo 2. Sospechábamos que muchos pacientes que tomaban diuréticos de asa tenían insuficiencia cardíaca, pero simplemente no se había reconocido».

Se utilizaron registros de salud electrónicos de alrededor de un millón de adultos en el área metropolitana de Glasgow y Clyde de Escocia para investigar la relación entre un diagnóstico de insuficiencia cardíaca, la dispensación de diuréticos de asa y el pronóstico. Al inicio (2010/11), 13 000 adultos (1,3 %) tenían un diagnóstico de insuficiencia cardíaca, una prevalencia similar al promedio del Reino Unido, pero 31 807 (3,2 %) estaban recibiendo diuréticos de asa.

Solo una cuarta parte de los que recibieron diuréticos de asa (7844 pacientes; 25%) habían sido diagnosticados con insuficiencia cardíaca. Los pacientes que tomaban diuréticos de asa tenían una edad similar, tuvieran o no un diagnóstico de insuficiencia cardíaca. Sin embargo, el 70 % de los que tomaban diuréticos de asa sin un diagnóstico eran mujeres, mientras que solo el 50 % de los que también tenían un diagnóstico de insuficiencia cardíaca eran mujeres.

Se realizaron análisis adicionales en 198 898 participantes que recibieron tratamiento para una amplia gama de enfermedades cardiovasculares, principalmente hipertensión, enfermedad arterial coronaria o insuficiencia cardíaca, o que tomaron diuréticos de asa solo entre 2010 y 2011. Los pacientes se clasificaron en uno de cuatro grupos: 1) diuréticos de asa solo (23 963 pacientes; 12 %), 2) diagnóstico de insuficiencia cardíaca solo (5 156; 3 %), 3) ambos (7 844; 4 %) o 4) ninguno (161 935; 81 %).

Durante los siguientes cinco años, para los pacientes que no tomaban diuréticos de asa ni tenían un diagnóstico de insuficiencia cardíaca al inicio (Grupo 4), tres veces más (9 %) comenzaron a tomar diuréticos de asa que los que tenían diagnóstico de insuficiencia cardíaca (3 %).

Pocos pacientes que iniciaron diuréticos de asa, predominantemente por médicos de atención primaria, fueron investigados por insuficiencia cardíaca mediante ecocardiografía o mediante la medición de péptidos natriuréticos, aunque a muchos se les tomaron muestras de sangre para otras pruebas, como hemoglobina o creatinina. Las personas que tomaban diuréticos de asa al inicio tenían más probabilidades de ser diagnosticadas con insuficiencia cardíaca en los siguientes cinco años (11 %) que las personas que no tomaban diuréticos del asa al inicio (3 %).

A los cinco años, habían muerto alrededor de 35 000 (18 %) personas incluidas en la cohorte; El 23% de estas muertes estuvo precedida por un diagnóstico de insuficiencia cardíaca (86% también tratado con diuréticos del asa) mientras que el 32% estuvo precedida por el inicio de diuréticos del asa pero sin diagnóstico de insuficiencia cardíaca. De los pacientes que recibieron diuréticos de asa sin un diagnóstico de insuficiencia cardíaca al inicio, el 40 % murió durante el seguimiento, pero solo el 11 % recibió un nuevo diagnóstico de insuficiencia cardíaca.

El profesor Cleland dijo: «Si bien a algunos pacientes que tomaban diuréticos de asa se les dijo finalmente que tenían insuficiencia cardíaca, muchos más murieron sin recibir un diagnóstico y, por lo tanto, la oportunidad de que los tratamientos mejoraran su resultado».

El profesor Cleland concluyó: «Es probable que muchos pacientes tratados con diuréticos de asa tengan insuficiencia cardíaca no diagnosticada. También es posible que el uso inadecuado de los diuréticos de asa provoque resultados adversos».

«Cualquier paciente tratado con diuréticos de asa debe ser investigado por una enfermedad cardíaca subyacente grave, ya sea midiendo los péptidos natriuréticos o haciendo un ecocardiograma o ambos. La combinación de insuficiencia cardíaca no diagnosticada y el uso inapropiado de diuréticos de asa puede ser uno de los problemas más grandes y graves que los cardiólogos aún tienen que abordarlo. Ignorarlo y esperar que desaparezca sería una tragedia».