El devastador terremoto de Turquía llega en un momento crítico para el futuro del país

La vida de millones de personas en Turquía y Siria cambió para siempre el lunes, ya que dos terremotos consecutivos enviaron ondas de choque a lo largo de cientos de kilómetros.

Con nueve horas de diferencia y con una magnitud de 7,8 en Turquía y 7,5 en Siria en la escala de Richter, los sismos fueron los más fuertes de la región en casi un siglo.

Al momento de escribir este artículo, el número de muertos por los terremotos es de más de 12,000, y muchos siguen desaparecidos y gravemente heridos. La Organización Mundial de la Salud calculó el número de personas afectadas por el desastre en 23 millones. Al menos 6.000 edificios se derrumbaron, muchos de los cuales todavía tenían residentes dentro. Los esfuerzos de rescate siguen siendo la máxima prioridad, con unos 25.000 desplegados en Turquía y miles más enviados desde el extranjero, pero una amarga tormenta invernal ahora amenaza la vida de los sobrevivientes y de aquellos que aún están atrapados bajo los escombros.

Siria, asolada por 12 años de guerra y terrorismo, es la menos preparada para hacer frente a una crisis de este tipo. Su infraestructura está muy agotada y el país permanece bajo sanciones occidentales. Miles de personas en las áreas afectadas ya son refugiados o desplazados internos.

Con el polvo de la catástrofe aún asentándose, los analistas regionales se concentran en el efecto dominó a largo plazo que la catástrofe podría tener en Turquía, un país cuya población de 85 millones de personas ya estaba sumida en problemas económicos, y cuyo ejército, economía, y la política tienen un gran impacto mucho más allá de sus fronteras.

Este año servirá como un punto de inflexión crítico para Turquía, ya que se acerca a las elecciones presidenciales del 14 de mayo. El resultado de esas elecciones, ya sea que el actual presidente Recep Tayyip Erdogan permanezca en el poder o no, tiene enormes consecuencias para la población, la economía y la moneda de Turquía. y democracia.

La respuesta de Erdogan al desastre, y los posibles llamados a la rendición de cuentas sobre por qué tantos edificios no se diseñaron lo suficiente para resistir tales temblores, ahora jugarán un papel importante en su futuro político.

“Si el esfuerzo de rescate se maneja mal y la gente se frustra, hay una reacción violenta”, dijo Mike Harris, fundador de Cribstone Strategic Macro, a CNBC el martes. «Y el otro problema, por supuesto, son los edificios y cuáles se han derrumbado. En la medida en que estos se construyeron bajo los nuevos códigos y las autoridades no impusieron regulaciones, Erdogan podría sufrir un revés grave. Erdogan perdió el control». de la narración».

Erdogan convocó a elecciones a principios de mayo en medio de una crisis nacional del costo de vida, con una inflación local superior al 57%, frente a más del 80% entre agosto y noviembre. Varios analistas dicen que la medida revela la urgencia de Erdogan de asegurar otro mandato en el poder antes de que sus controvertidas políticas económicas resulten contraproducentes.

Harris describió que el presidente creó «esta extraña situación en la que la inflación alcanza el 80%, pero necesita mantener la moneda estable desde ahora hasta las elecciones».

A través de políticas muy poco ortodoxas, Erdogan ha «encontrado una forma muy creativa, una forma muy costosa, de desdolarizar la economía, básicamente», dijo, dando ejemplos como permitir que los turcos mantengan sus depósitos bancarios a una tasa de interés del 13%, luego prometiendo cubrir sus pérdidas, si la moneda cae aún más.

Harris predijo audazmente: «En realidad, la moneda tiene que colapsar si él gana, porque no habrá confianza y él ha creado este escenario artificial que no puede sostenerse por un período prolongado de tiempo».

Además, las anteriores promesas fiscales previas a las elecciones de Erdogan (movimientos populistas como aumentar los salarios y reducir la edad de jubilación) pueden ser imposibles ahora, ya que será necesario destinar más fondos públicos a la reconstrucción de ciudades y pueblos enteros.

El declive económico de Turquía ha sido impulsado por una combinación de los altos precios mundiales de la energía, la pandemia de Covid-19 y la guerra en Ucrania y, predominantemente, por las políticas económicas dirigidas por Erdogan que han suprimido las tasas de interés a pesar de la inflación vertiginosa, lo que ha enviado a los La lira turca a un mínimo histórico frente al dólar. Las reservas de divisas de Turquía se han reducido drásticamente en los últimos años y el déficit de cuenta corriente de Ankara se ha disparado.

La lira turca perdió casi el 30% de su valor frente al dólar en el último año, dañando gravemente el poder adquisitivo de los turcos y perjudicando la popularidad de Erdogan.

Los partidos de oposición de Turquía aún no han presentado a su candidato. El retador potencial más fuerte, el alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, fue arrestado y abofeteado con una prohibición política en diciembre por cargos que, según sus aliados, tienen motivaciones políticas y se utilizan únicamente para evitar que se postule a la presidencia.

Los inversores en los últimos años han estado sacando su dinero de Turquía en masa. Un importante gurú de los mercados emergentes, Mark Mobius de Mobius Capital Partners LLP, se mantiene optimista a pesar del desastre del terremoto y los problemas económicos.

«Cuando se trata de invertir en Turquía, todavía creemos que es un lugar viable para invertir», dijo Mobius. «De hecho, tenemos inversiones allí. La razón es que los turcos son tan flexibles, tan capaces de adaptarse a todos estos desastres y problemas… incluso con una inflación alta que con una lira turca muy débil… Así que no es así». No nos asusta en absoluto invertir en Turquía».

Mobius notó el problema evidente de la preparación de Turquía para el terremoto, que pronto podría afectar las posibilidades electorales de Erdogan.

“Este es uno de los grandes problemas, los códigos de construcción en algunas de estas áreas no están a la altura”, dijo.

A nivel internacional, el futuro de Turquía afecta la guerra en Ucrania, dado el papel de Erdogan como mediador entre Ucrania y Rusia. Turquía es el principal miembro de la OTAN que aún se interpone en el camino de la adhesión de Suecia y Finlandia a la poderosa alianza de defensa.

Ankara también está negociando la Iniciativa de Granos del Mar Negro entre Ucrania y Rusia, que permite exportar suministros vitales de cereales desde Ucrania al resto del mundo a pesar del bloqueo naval ruso en los puertos ucranianos del Mar Negro.

La respuesta de Erdogan a los terremotos, y el desempeño electoral posterior, tendrá un impacto en todos estos.

Turquía obtendrá cierto alivio de la presión occidental sobre su postura en la OTAN tras los terremotos, pero no por mucho tiempo, dice Sinan Ulgen, presidente del Centro de Economía y Política Exterior con sede en Estambul.

«Va a ser temporal», dijo Ulgen. «Turquía verá unas pocas semanas de suspensión, pero después de eso volverá más al negocio en el lado de la política exterior».

Por ahora, los aliados occidentales y los países de todo el mundo están enviando equipos de ayuda y rescate para ayudar con los esfuerzos de socorro en casos de desastre de Turquía. Ankara deberá desplegar un gasto público masivo para apoyar a los necesitados y reconstruir todas las áreas afectadas por los terremotos.

«El lado positivo es que Turquía tiene espacio fiscal», dijo Ulgen. Turquía tiene una relación deuda pública/PIB de alrededor del 34 %, que es muy baja en comparación con EE. UU. y Europa. Según él, esto «significa que Turquía tiene espacio para el gasto fiscal, incluso si eso significa un aumento considerable en el índice de deuda pública».

Como país grande, Turquía tiene una capacidad significativa para manejar emergencias naturales. Aún así, agregó Ulgen, «sin importar la capacidad disponible, lamentablemente sería insuficiente para responder a este tipo de desastre».