Un barco furtivo de la Armada de los EE. UU. está recibiendo una importante mejora: el USS Zumwalt está siendo equipado actualmente con un sistema de arma hipersónica experimental llamado Conventional Prompt Strike.
Las armas hipersónicas se consideran la siguiente etapa en la guerra no nuclear, ya que permiten destruir objetivos con rapidez y precisión y desde distancias mucho mayores que las que permiten las armas convencionales. En un documento informativo filtrado Por un ex miembro de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts, se reveló que China había probado su sistema de armas hipersónicas de alcance intermedio DF-27 el año pasado, según Noticias AP.
Las armas hipersónicas viajan a más de cinco veces la velocidad del sonido, o «Mach 5», aproximadamente 3.830 mph (6.160 km/h).
El Prompt Strike convencional se lanza de la misma manera que un misil balístico, pero luego es propulsado por un vehículo planeador hipersónico. El vehículo planeador es capaz de viajar hasta Mach 8, aproximadamente 6.140 mph (9.880 km/h). Cada uno de los destructores de clase Zumwalt se desplegaría con cuatro tubos de armas, cada uno de los cuales llevaría tres misiles convencionales Prompt Strike.
Cuando se disparan a larga distancia, los misiles que viajan a velocidades hipersónicas pueden ser interceptados por sistemas de defensa avanzados. Después de detectar un misil entrante, un sistema de defensa predice la trayectoria de vuelo y lanza un misil interceptor. Los misiles hipersónicos suelen tener cierta maniobrabilidad, lo que los hace más difíciles de derribar, aunque hasta la fecha gran parte del desarrollo se ha centrado en la maniobrabilidad para lograr precisión, más que para evadir. Por lo general, tienden a depender de ser demasiado rápidos para que reaccionen los sistemas de detección.
El grado de maniobrabilidad también depende de en qué punto de su trayectoria se encuentre el misil. Cualquier objeto que viaje a inmensa velocidad ya está sujeto a fuerzas elevadas, incluida la resistencia al viento. Su propio impulso, que lo mantiene en curso, significa que se necesitarían fuerzas muy elevadas para lograr incluso un pequeño giro. La maniobrabilidad con fines de evasión no es de mucho beneficio; cualquier giro haría que el misil perdiera velocidad, lo que facilitaría su posterior interceptación.
Para superar parte de la resistencia, los misiles hipersónicos suelen viajar a grandes altitudes de hasta 50 millas (80 km) sobre el nivel del mar. A modo de comparación, un avión de pasajeros típico tiene una altitud de crucero óptima entre 5 y 7 millas (8 y 11 km). Para alcanzar la velocidad requerida, los misiles hipersónicos deben minimizar la resistencia y la densidad del aire es mucho menor cuanto más alto se eleva.
Los destructores de clase Zumwalt ya están equipados con tecnología de punta, incluidos sistemas de propulsión eléctrica, casco perforador de olas, baja detectabilidad por radar y sistemas automatizados de control de daños. Y con el sistema de ataque rápido convencional, podría obtener la capacidad de atacar más lejos que nunca.
