Rafael Nadal demolió a Richard Gasquet de manera despiadada para marchar a los octavos de final del US Open el sábado con su victoria número 18 consecutiva sobre el veterano francés.
El segundo sembrado Nadal mejoró su récord contra Gasquet a un perfecto 18-0 con una paliza clínica a su amigo cercano en la cancha del Estadio Arthur Ashe.
La victoria de Nadal por 6-0, 6-1, 7-5 en 2 horas y 17 minutos lo ve avanzar a una reunión con el sembrado número 22 estadounidense Frances Tiafoe el lunes por un lugar en los cuartos de final.
«Es un gran jugador, es muy carismático, muy rápido», dijo Nadal sobre Tiafoe.
«Puede jugar muy agresivo, necesito seguir mejorando para seguir jugando mejor y mejor para tener oportunidades de pasar».
Nadal se quedó con la nariz ensangrentada el jueves cuando accidentalmente se golpeó en la cara con su raqueta, pero no informó efectos persistentes el sábado.
«Es un poco más grande de lo habitual, pero está bien», dijo Nadal. «La nariz todavía está allí».
Nadal y Gasquet, que ascendieron juntos en las categorías inferiores del tenis, se enfrentaron por primera vez como profesionales en tierra batida en Estoril 2004, con Nadal ganando en tres sets.
Desde ese primer encuentro, el récord de cabeza a cabeza del dúo ha sido una historia de dominio implacable por parte de Nadal.
Gasquet solo le ha quitado cuatro sets al maestro español, el último de los cuales llegó en el Masters de Canadá en 2008.
El encuentro del sábado volvió a seguir el mismo guión, con Nadal sin mostrar piedad mientras corría hacia una aplastante victoria.
Nadal utilizó sus devastadores golpes de fondo para dominar a Gasquet, desplegando una serie de 35 puntos ganadores en las esquinas para atormentar a su oponente.
Gasquet casi consiguió un impulso de confianza temprano en el primer set, cuando en el primer juego consiguió tres puntos de quiebre en el 0-40.
Pero Nadal anotó cinco puntos seguidos para mantener el servicio y eso fue lo mejor que pudo para el francés número 91 del mundo, cuya mejor actuación en Nueva York fue una aparición en semifinales en 2013.
Tras llevarse el primer set por 6-0, Nadal amenazó con repetir margen en el segundo hasta que finalmente Gasquet mantuvo su servicio por primera vez en el partido para poner el 3-1.
Eso le valió a Gasquet uno de los mayores aplausos de la noche de la multitud de Arthur Ashe, el francés levantó un brazo en alto para agradecer los aplausos.
Sin embargo, el servicio normal se reanudó rápidamente a partir de entonces, con Gasquet quebrándose nuevamente para ir 5-1 antes de que Nadal aguantara el set.
Gasquet opuso una mayor resistencia en el tercero, recuperándose para romper después de perder el servicio para mantener el partido con servicio en 5-5.
Pero Gasquet se marchitó en el undécimo juego, con Nadal rompiendo para una ventaja de 6-5 antes de cerrar la victoria.
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