En esta vista aérea, icebergs derritiéndose abarrotan el fiordo helado de Ilulissat el 16 de julio de 2024 cerca de Ilulissat, Groenlandia.
Sean Gallup | Getty Images Noticias | Imágenes falsas
La importante pérdida de hielo de Groenlandia está exponiendo los recursos naturales de la isla, haciendo sin darse cuenta que algunas de las reservas minerales críticas sin explotar más grandes del mundo sean más accesibles.
Groenlandia, una isla vasta pero escasamente poblada situada entre los océanos Ártico y Atlántico Norte, se ha visto transformada por la crisis climática de las últimas décadas.
Un análisis importante de imágenes históricas de satélite, publicado el año pasado por investigadores de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, demostró que el territorio autónomo danés se está volviendo cada vez más verde debido a calentamiento global causado por el hombre.
El entorno cambiante ha visto partes de la capa de hielo y glaciares de Groenlandia reemplazadas por humedales, áreas de arbustos y rocas áridas.
Los científicos han repetido repetidamente sonó la alarma sobre el derretimiento de la nieve y el hielo en la isla, advirtiendo que los riesgos de pérdida de masa de hielo aumentaron emisiones de gases de efecto invernadero y el aumento del nivel del mar.
Para las empresas mineras, la retirada del hielo de Groenlandia podría facilitar el inicio de una «fiebre del oro» de los minerales.
Paisaje, en la península Drygalski, con icebergs en el sistema de fiordos de Uummannaq en el noroeste de Groenlandia, al norte del círculo polar.
Reda | Grupo de Imágenes Universales | Imágenes falsas
«Lo que está sucediendo ahora es interesante porque las aguas alrededor de Groenlandia se abren cada vez más temprano cada año y se cierran cada vez más tarde cada año. Y la capacidad de llegar a estos lugares remotos es mucho más fácil de lo que era hace 20, 30, Hace 40 o 70 años», dijo a CNBC Roderick McIllree, director ejecutivo de la empresa minera británica 80 Mile, a través de una videollamada.
«Ahora, el hielo probablemente sólo se forma durante tres o cuatro meses en las latitudes más septentrionales y el resto del país está viendo un retroceso de las capas de hielo que está exponiendo rocas y depósitos minerales potenciales que no se han visto antes», añadió.
80 Mile actualmente tiene tres proyectos que está desarrollando activamente en Groenlandia, incluida una gran concesión petrolera en la costa este de la isla, un proyecto de titanio cerca de la base espacial estadounidense Pituffik en el noroeste y su proyecto Disko-Nuussuaq en el suroeste.
Subrayando el potencial estratégico de la isla como centro minero de importancia mundial, McIllree dijo que el proyecto Disko de la empresa podría ser una de las mayores explotaciones de níquel y cobre del planeta.
Una tormenta geopolítica
Tony Sage, director ejecutivo de Critical Metals Corporation, que está desarrollando uno de los activos de tierras raras más grandes del mundo en Groenlandia, dijo que el derretimiento del hielo en la isla le había hecho a la compañía minera «enormes favores» desde un punto de vista logístico.
Sage dijo que la compañía había podido traer grandes barcos directamente desde el Atlántico Norte «hasta el borde de nuestro yacimiento» en Tanbreez, en el sur de Groenlandia, y agregó que la creación de fiordos de 80 metros de profundidad significó que el equipo había podido hacer uso de un muelle flotante en lugar de un puerto.
Un barco que transportaba turistas maniobra entre icebergs que flotan en la bahía de Disko, Ilulissat, oeste de Groenlandia, el 30 de junio de 2022.
Andersen extraño | afp | Imágenes falsas
«Puedes imaginarte, ahora es más fácil hacer estas cosas. Si vas a Rusia, por ejemplo, en Siberia, hay mucho permafrost y hielo y todavía logran extraer muchos minerales, así como petróleo y gas. Entonces, sí, habrá una mini fiebre del oro en Groenlandia», dijo Sage a CNBC a través de una videollamada.
Además del duro clima, el paisaje remoto y la pequeña población de Groenlandia, Sage destacó la falta de infraestructura como una barrera que las empresas mineras deben superar.
«Es sólo cuestión de logística. Los daneses nunca construyeron un ferrocarril. [and] no construimos ningún camino», dijo Sage.
«Una vez que estás fuera de estos pequeños pueblos y ciudades, no hay carreteras. Entonces, si quieres ir a Nuuk, por ejemplo, entre Qaqortoq, donde estamos, tienes que tomar un helicóptero. Entonces, eso «Es el problema que tendremos con la fiebre del oro», añadió.
Groenlandia, que durante mucho tiempo se ha presentado como una alternativa occidental a la de China casi el monopolio de las tierras raras, se ha visto empujado al centro de una tormenta geopolítica en las últimas semanas.
El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, ha expresado repetidamente su deseo de hacerse con el control del territorio, describiendo la perspectiva como «necesidad absoluta«para fines relacionados con la seguridad nacional.
En una conferencia de prensa a principios de mes, Trump se negó a descartar la posibilidad de utilizar la fuerza militar para convertir a Groenlandia en parte de Estados Unidos.
El primer ministro de Groenlandia, Mute Egede dicho lunes que la isla está abierta a vínculos más estrechos con Estados Unidos, particularmente en áreas como la minería. Egede ha insistido previamente que Groenlandia es «no en venta» y pidió a la comunidad internacional que respete las aspiraciones de independencia de la isla.
Primeras etapas
Jakob Kløve Keiding, consultor senior del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia (GEUS), dijo que 2023 encuesta del potencial de recursos de Groenlandia evaluó un total de 38 materias primas en la isla, la gran mayoría de las cuales tienen un potencial relativamente alto o moderado.
Estos materiales incluyen los metales de tierras raras grafito, niobio, metales del grupo del platino, molibdeno, tantalio y titanio. También se sabe que Groenlandia tiene importantes depósitos de litio, hafnio, uranio y oro.
Los minerales críticos se refieren a un subconjunto de materiales considerados esenciales para la transición energética. El uso final de estos materiales, que tienden a tener un alto riesgo de interrupción de la cadena de suministro, es muy variado e incluye baterías de vehículos eléctricos, tecnologías de almacenamiento de energía y aplicaciones de seguridad nacional.
Una mujer mira desde un barco turístico mientras se aleja de un glaciar entre Maniitsoq y Sisimiut, en la costa oeste de Groenlandia, el 4 de septiembre de 2024.
James Brooks | afp | Imágenes falsas
«Existe un enorme potencial [in Greenland] pero, por el momento, no hay mucha minería en marcha», dijo Keiding a CNBC por teléfono.
«Groenlandia es lo que llamaríamos un área de exploración totalmente nueva. Entonces, [it is] en las primeras etapas de exploración donde, para muchos de los depósitos, no tenemos muchos datos. Pero hay algunos depósitos grandes y bien establecidos con recursos conocidos».
Keiding emitió una nota de cautela cuando se le preguntó sobre la perspectiva de una fiebre del oro mineral, diciendo que si bien el retroceso del hielo de Groenlandia puede eliminar algunos obstáculos logísticos, el progreso en términos de extracción probablemente llevará «bastante tiempo».
