El descubrimiento puede explicar por qué más mujeres que hombres contraen osteoartritis de rodilla

Las mujeres astronautas podrían evitar las lesiones de rodilla durante los vuelos espaciales, y se podrían desarrollar mejores pruebas, prevención y tratamientos para la osteoartritis de rodilla en mujeres aquí en la Tierra, según una investigación recientemente publicada sobre las diferencias sexuales en el tejido del menisco de la rodilla.

La osteoartritis de rodilla es más común en mujeres que en hombres, pero las hormonas por sí solas no son suficientes para explicar la diferencia. La nueva investigación identifica una diferencia genética en el menisco que hace que alrededor del 50% de las mujeres sean más vulnerables a desarrollar osteoartritis que los hombres u otras mujeres.

Los investigadores llevaron a cabo los experimentos en parte simulando condiciones de baja gravedad en el espacio, lo que imita el daño que puede sufrir el menisco debido a la falta de ejercicio.

«Algunos de los genes que se encontraron en las mujeres que respondieron más a la microgravedad espacial simulada también se asociaron con el desarrollo de osteoartritis de rodilla», dijo la investigadora principal Adetola Adesida, profesora de cirugía en la Facultad de Medicina y Odontología.

La investigación sugiere el potencial de un análisis de sangre para identificar quién tiene el gen de alto riesgo, lo que permite intervenciones tempranas como la fisioterapia y, finalmente, incluso la terapia con medicamentos. También podría permitir que las mujeres permanezcan más tiempo en el espacio.

«Hemos descubierto los mecanismos que conducen a esta mayor respuesta, y esperamos desarrollar medicamentos para atacar esas vías y bloquear esas respuestas», dijo Adesida.

El menisco es un tipo de cartílago en la rodilla que actúa como distribuidor de carga para todo el peso del cuerpo. Hubo un tiempo en que se pensaba que era como el apéndice: no te lo perderías si desapareciera. Pero ahora se sabe que solo un pequeño desgarro en el menisco, generalmente causado por una lesión deportiva, aumenta el riesgo de osteoartritis más adelante en la vida, incluso si se ha extirpado el tejido dañado. Por otro lado, la falta de uso también puede provocar el desacondicionamiento del menisco y aumentar el riesgo de artritis.

La artrosis de rodilla es el problema articular más común y afecta a unos 250 millones de personas en todo el mundo, incluido el 14 % de las mujeres mayores de 60 años y el 10 % de los hombres del mismo grupo de edad. Se realizaron alrededor de 75 000 reemplazos de rodilla en Canadá en 2019-2020.

El equipo de Adesida ha desarrollado tejido de menisco creado mediante bioingeniería a partir de células extraídas de los meniscos dañados de individuos sanos. La esperanza es algún día poder reemplazar el tejido dañado a través del trasplante, previniendo el desarrollo de la osteoartritis de rodilla.

Para su experimento sobre las diferencias de sexo, el equipo estudió cómo funcionaba el tejido creado mediante bioingeniería en reposo y en condiciones mecánicas de carga y descarga. Para la carga utilizaron un dispositivo que ejercía presión hidrostática sobre las células. Para la descarga, colocaron las células en un biorreactor diseñado por la NASA para imitar las condiciones de gravedad mínima.

«Nuestro experimento de carga y descarga imita lo que realmente vemos en una situación clínica en la que es posible el desarrollo de cambios osteoartríticos en la rodilla inducidos por la microgravedad de los vuelos espaciales», dijo.

«Esto nos ayudará a tener modelos humanos relevantes para estudiar la osteoartritis de rodilla en el futuro. Y nuestra investigación tiene beneficios tanto para la Tierra como para el espacio».