El descubrimiento inmunológico podría ayudar al desarrollo de una vacuna para la causa común del dolor de garganta

Los investigadores han hecho un descubrimiento que podría ayudar en el desarrollo de una vacuna para una causa común de dolor de garganta en los niños.

La investigación, dirigida por el Murdoch Children’s Research Institute (MCRI), y publicada en Comunicaciones de la naturalezaha identificado una firma del sistema inmunitario asociada con faringitis aguda (faringitis estreptocócica).

Los investigadores del MCRI, el Dr. Joshua Osowicki, el profesor Andrew Steer, el profesor asociado Paul Licciardi y el profesor asociado Daniel Pellicci, contribuyeron al estudio, cuyo objetivo era avanzar en la investigación de vacunas contra el estreptococo A mediante una mejor comprensión de la respuesta inmunitaria a la bacteria.

El estreptococo A causa al menos 750 millones de infecciones y más de 500 000 muertes cada año. La bacteria es la causa más frecuente de faringitis (dolor de garganta) y una causa muy común de infecciones de la piel en los niños. Estas infecciones pueden provocar complicaciones peligrosas, como daño renal, fiebre reumática y enfermedad cardíaca reumática.

La fiebre reumática y la inflamación de los riñones después de las infecciones por estreptococo A afectan particularmente a los niños en edad escolar y provoca enfermedades cardíacas y renales aceleradas en la edad adulta temprana.

«La enfermedad del estreptococo A afecta de manera desproporcionada a los niños pequeños, las mujeres embarazadas y los ancianos», dijo el Dr. Osowicki. Es una de las razones más comunes por las que un niño sano está gravemente enfermo en la UCI con una infección 24 horas después».

«Actualmente no hay vacuna disponible para Strep A, y se requieren mayores esfuerzos para desarrollar nuevas vacunas para prevenir enfermedades graves y muertes causadas por esta bacteria».

Para el estudio inicial, los investigadores realizaron un perfil inmunológico integral de la respuesta inmunológica temprana en sangre y saliva de 25 adultos sanos que fueron desafiados con Strep A (pintado en la parte posterior de la garganta), 19 de los cuales desarrollaron posteriormente faringitis sintomática aguda.

El profesor asociado Pellicci dijo que pudieron identificar una firma inmune asociada con la faringitis aguda, que ayudaría en el desarrollo de una futura vacuna para Strep A.

«Una firma inmunitaria es un marcador en la sangre que establece si una persona ha respondido a una infección», dijo. «Planeamos buscar esta firma inmunológica en las personas que reciben vacunas para prevenir las infecciones del Paso A, lo que puede acelerar la investigación para identificar vacunas efectivas que prevengan enfermedades graves causadas por esta bacteria».

El profesor Steer dijo que las brechas críticas de conocimiento habían obstaculizado el desarrollo de la vacuna Strep A, pero comprender la respuesta inmune humana a la infección, a través de un estudio de desafío en humanos, podría acelerar el desarrollo de vacunas efectivas.

Un estudio de desafío en humanos es un tipo de ensayo clínico para una vacuna que involucra la exposición intencional del sujeto de prueba a la condición probada en un ambiente controlado. Al comprender la respuesta inmune, los investigadores pueden comprender mejor qué vacunas podrían ser efectivas.

«Además de proporcionar una plataforma para evaluar las vacunas candidatas, un modelo de desafío humano nos permite estudiar la respuesta inmune a la infección utilizando muestras recolectadas antes, durante y después del desarrollo de la enfermedad», dijo el profesor asociado Paul Licciardi.

Se han establecido modelos de desafío humano para otros patógenos infecciosos como la malaria y tienen un enorme potencial para guiar con éxito el desarrollo de vacunas.