El descubrimiento del cáncer de vejiga conduce a una posible nueva vía de tratamiento

Investigadores del Instituto Frazer de la Universidad de Queensland han descubierto el mecanismo que utiliza el cáncer de vejiga para suprimir las células asesinas naturales (NK) del sistema inmunitario.

El descubrimiento podría permitir a los investigadores aplicar medicamentos existentes para atacar y neutralizar el mecanismo, permitiendo que las células inmunes NK maten el cáncer.

El equipo con sede en el TRI dirigido por el profesor asociado Fernando Guimaraes dijo que la investigación, publicado En el diario eBioMedicinapodría conducir al desarrollo de nuevas terapias contra el cáncer de vejiga dentro de tres a cinco años.

«Para nosotros, lo importante es aprovechar el poder de la inmunoterapia», afirmó Guimaraes. El equipo descubrió que el cáncer de vejiga suprime las células inmunitarias mediante la liberación de una proteína llamada TGF-β y el bloqueo de esa proteína puede ofrecer una nueva terapia para algunos de los peores tipos de cáncer.

«Nuestra investigación es un paso hacia los ensayos clínicos para explorar la eficacia de los inhibidores de TGF-β combinados con terapias basadas en células NK», añade Guimaraes.

El cáncer de vejiga es la novena neoplasia maligna más común en el mundo, con más de 3000 personas diagnosticadas en Australia y más de 1000 fallecidas en 2023. Se produce cuando las células del revestimiento de la vejiga crecen y se dividen de forma anormal y descontrolada.

El mecanismo de supresión inmunitaria del cáncer de vejiga fue descubierto por el candidato a doctorado de Guimaraes, Joshua Wong.

«Fue realmente un momento eureka y es extremadamente motivador venir aquí todos los días y hacer tu mejor trabajo, porque en última instancia estamos tratando de encontrar una cura para el cáncer», dijo Wong.

Gary Horay, un paciente con cáncer de vejiga, dijo que el descubrimiento le dio esperanzas de que existen opciones de tratamiento más eficaces. «Esta investigación es sencillamente asombrosa y, para quienes padecemos cáncer de vejiga, son descubrimientos como este los que nos dan esperanza. Es la esperanza la que nos permite seguir adelante», afirmó.

El pronóstico de Gary es bueno porque su cáncer fue detectado a tiempo. Se sentía mal en general y tenía dificultad para orinar, por lo que fue al médico y los análisis revelaron que tenía cáncer. «La lección de mi caso es que hay que hacerse un examen. Si crees que algo anda mal, haz que te lo examinen», dijo Horay.

El tratamiento estándar para el cáncer de vejiga en etapa temprana es la cirugía endoscópica, ocasionalmente combinada con quimioterapia o inmunoterapia.

En casos avanzados de enfermedad, se combina una cirugía más invasiva o radioterapia con quimioterapia o inmunoterapia, que se asocian con importantes problemas de salud e impactos permanentes en la calidad de vida.

Guimaraes dijo que las células NK son componentes del sistema inmunológico que atacan naturalmente a las células cancerosas y son el foco de los tratamientos emergentes contra el cáncer, incluidas las inmunoterapias basadas en anticuerpos. Los efectos secundarios de la inmunoterapia para el cáncer son generalmente menos graves que los de la quimioterapia y la radioterapia.

Su equipo ha utilizado muestras de pacientes, como parte de una colaboración con investigadores de la UQ y urólogos del Hospital Princesa Alexandra, incluidos el Dr. Handoo Rhee, el profesor Eric Chung y la Dra. Alice Nicol.