El descubrimiento de la Edad de Piedra alimenta el misterio de quién hizo las primeras herramientas

Los arqueólogos en Kenia han desenterrado algunas de las herramientas de piedra más antiguas jamás encontradas, pero quién las usó es un misterio.

En el pasado, los científicos asumieron que nuestros antepasados ​​directos eran los únicos fabricantes de herramientas. Pero dos grandes dientes fósiles encontrados junto con las herramientas en el sitio de Kenia pertenecen a un primo humano extinto conocido como Paranthropus, según un estudio publicado el jueves en la revista. Ciencia.

Esto se suma a la evidencia de que nuestros parientes directos en el linaje Homo pueden no haber sido las únicas criaturas expertas en tecnología durante la Edad de Piedra, dijo el autor del estudio Rick Potts, director del Programa de Orígenes Humanos del Smithsonian.

«Esos dientes abren una sorprendente novela policíaca: una pregunta real de, bueno, ¿quiénes fueron estos primeros fabricantes de herramientas?» dijo Potts.

Las herramientas se remontan a hace unos 2,9 millones de años, cuando los primeros humanos las usaban para descuartizar hipopótamos para obtener su carne, informan los investigadores.

Se han encontrado herramientas de piedra más antiguas en Kenia, que datan de hace unos 3,3 millones de años, mucho antes de que aparecieran nuestros propios ancestros Homo. Esas herramientas eran un poco más simples y hasta ahora solo se han encontrado en un lugar, dijo Shannon McPherron, arqueóloga del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania que no participó en el estudio.

El último descubrimiento coincide con una tradición mucho más grande conocida como el conjunto de herramientas de Oldowan. Este mismo tipo de herramientas aparecen en África y más allá durante más de un millón de años de prehistoria, dijo Potts, lo que demuestra que realmente se popularizaron entre los primeros humanos.

Sostuvieron una roca en una mano y la golpearon con otra piedra, desprendiendo copos delgados y afilados como navajas, explicó la antropóloga Kathy Schick del Instituto de la Edad de Piedra en Indiana, que no participó en la investigación.

Con las rocas y los copos, los primeros humanos podían cortar y triturar una amplia gama de materiales, dijo el autor principal Thomas Plummer, antropólogo del Queens College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Y las herramientas del sitio de Kenia, probablemente las herramientas olduvayenses más antiguas encontradas hasta la fecha, sugieren que esto les dio una ventaja en un área clave: comer.

El sitio, conocido como Nyayanga, es un exuberante paisaje montañoso a orillas del lago Victoria. Desde que comenzaron las excavaciones allí en 2015, los investigadores han encontrado un tesoro de artefactos y huesos de animales, junto con los dos dientes de Paranthropus.

Las marcas de corte en varios huesos de hipopótamo muestran que fueron cortados por su carne, que se habría comido cruda como un bistec a la tártara de hipopótamo, dijo Plummer. Es probable que los primeros humanos también usaran sus herramientas para romper huesos de antílope para obtener su médula grasa en el interior y para pelar las cáscaras externas de las raíces de las plantas duras, concluyeron los autores.

«Las herramientas de piedra les permiten, incluso en esta fecha tan temprana, extraer una gran cantidad de recursos del medio ambiente», dijo Plummer. «Si puedes sacrificar un hipopótamo, puedes sacrificar prácticamente cualquier cosa».

En el pasado, era fácil suponer que nuestros antepasados ​​directos eran los que usaban estas herramientas, dijo Plummer. Pero los dientes hacen que sea difícil descartar que otros humanos primitivos estuvieran recogiendo sus propias herramientas, dijeron los investigadores, incluso primos extintos como Paranthropus, con sus dientes grandes y cerebros pequeños.

El misterio será difícil de resolver.

Después de todo, no podemos decir con certeza si Paranthropus estaba usando estas herramientas o simplemente murió en el mismo lugar, dijo Schick, «Cuando encontramos fósiles de homínidos con herramientas de piedra, siempre hay que preguntarse si esta es la cena». o el restaurante?»

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