Un raro descubrimiento de un cráneo casi completo en el desierto egipcio ha llevado a los científicos a la revelación del «sueño» de una nueva especie de 30 millones de años de la antigua carnívora depredadora del ápice, Hyaenodonta.
Soportando dientes afilados y poderosos músculos de la mandíbula, sugiriendo una mordida fuerte, la recién identificada ‘Bastetodon’ era un mamífero «temible» del tamaño de un leopardo. Hubiera estado en la cima de todos los carnívoros y la cadena alimentaria cuando nuestros propios antepasados de mono estaban evolucionando.
Hallazgos, publicado en el pares revisados Revista de Paleontología de Vertebrados, Detalle cómo esta criatura feroz probablemente se habría aprovechado de los primates, los primeros hipopótamos, los primeros elefantes y los Hyraxes en el exuberante bosque de Fayum, Egipto, que ahora es el hogar de un desierto.
Al describir el descubrimiento, el paleontólogo y autor principal Shorouq al-Ashqar, de la Universidad de Mansoura y la Universidad Americana de El Cairo, dice: «Durante días, el equipo excavó meticulosamente capas de rocas que datan de unos 30 millones de años.
«Justo cuando estábamos a punto de concluir nuestro trabajo, un miembro del equipo vio algo notable: un conjunto de dientes grandes que sobresalen del suelo. Su emocionado grito reunió al equipo, marcando el comienzo de un descubrimiento extraordinario: un cráneo casi completo de un antiguo ápice carnívoro, un sueño para cualquier paleontólogo de vertebrados «.
Bastetodon pertenece a una especie en un grupo extinto de mamíferos carnívoros llamado Hyaenodonts. Hyaenodonts evolucionó mucho antes de los carnívoros modernos, como gatos, perros e hienas. Estos depredadores con dientes tipo hiena cazaban en ecosistemas africanos después de la extinción de los dinosaurios.
El equipo, que se encuentra bajo el título ‘Sallam Lab’, llamó a la muestra de la diosa egipcia con cabeza de gato, la diosa egipcia Bastet, que simbolizaba la protección, el placer y la buena salud. El nombre reconoce la región donde se encontró el espécimen, famoso por sus fósiles y artefactos egipcios antiguos. El nombre también es un guiño al hocico y los dientes de este temible carnívoro del tamaño de un leopardo («-«odón«significa» diente «).
Su cráneo fue desenterrado en la expedición de Sallam Lab a la Depresión de Fayum, un área donde las excavaciones revelan una ventana de tiempo importante en unos 15 millones de años de historia evolutiva de mamíferos en África. Este tiempo de tiempo no solo captura la transición del calentamiento global del Eoceno al enfriamiento global del Oligoceno, sino que también revela cómo estos cambios climáticos jugaron un papel crucial en la configuración de los ecosistemas que todavía vemos hoy.
Más allá de solo un nuevo descubrimiento de criaturas antiguas, el hallazgo de Bastetodon Ya ha permitido al equipo de investigación reevaluar a un grupo de hyaenodonts del tamaño de un león que se descubrió en las rocas del Fayum hace más de 120 años. En su artículo, el equipo también construye el género Sekhmetops Para describir este material centenario y honrar a Sekhmet, la diosa con cabeza de leon de la ira y la guerra en la mitología egipcia antigua («(«-Ops«significa» cara «). En 1904, Sekhmetops fue colocado dentro de un grupo europeo de hyaenodonts. El equipo demostró Bastetodon y Sekhmetops Ambos pertenecían a un grupo de Hyaenodonts que en realidad se originaron en África. En el antiguo Egipto, Bastet a menudo se asoció con Sekhmet, lo que hace que los dos géneros conecten científica y simbólicamente.
El estudio demuestra los familiares de Bastetodon y Sekhmetops Se extendió de África en múltiples olas, llegando a Asia, Europa, India y América del Norte. Hace 18 millones de años, algunos familiares de estos hyaenodonts se encontraban entre los comedores de carne de mamíferos más grandes que jamás hayan caminado por el planeta.
Sin embargo, los cambios cataclísmicos en el clima global y los cambios tectónicos en África abrieron el continente a los parientes de gatos, perros e hienas modernos. A medida que los entornos y las presas cambiaron, los hienodontos especializados y carnívoros disminuyeron en la diversidad, finalmente se extinguieron y dejan a nuestros familiares de primates enfrentar un nuevo conjunto de antagonistas.
«El descubrimiento de Bastetodon es un logro significativo en la comprensión de la diversidad y evolución de Hyaenodonts y su distribución global «, agrega Shorouq.
«Estamos ansiosos por continuar nuestra investigación para desentrañar las intrincadas relaciones entre estos depredadores antiguos y sus entornos a lo largo del tiempo y en los continentes».
Concluyendo, el coautor Dr. Matt Borths, curador de fósiles en el Museo de Historia Natural del Centro Duke Lemur en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, dice: «El Fayum es una de las áreas fósiles más importantes de África. Sabríamos muy poco sobre los orígenes de los ecosistemas africanos y la evolución de los mamíferos africanos como los elefantes, los primates y los hyaenodonts. región.»
