El descubrimiento de ADN puede ayudar en la lucha contra el cáncer agresivo

En un avance significativo en la lucha contra los cánceres fatales, los investigadores de la Universidad de Otago han identificado una característica clave que conduce a la propagación agresiva del cáncer de colon.

Dirigidos por la profesora asociada Aniruddha Chatterjee y los doctores Euan Rodger y Rachel Purcell, los investigadores descubrieron anomalías en el código de instrucciones del ADN que conducen a la propagación agresiva del cáncer colorrectal (de intestino), la segunda causa más importante de muerte por cáncer en Aotearoa.

El Dr. Rodger dice que el hallazgo publicado en la revista iCiencia es un paso significativo hacia la detección y prevención de tumores que se diseminan o crecen rápidamente.

La principal causa de muerte relacionada con el cáncer es la diseminación de tumores a órganos distantes, lo que se conoce como metástasis.

«A pesar de este profundo impacto, la forma en que los tumores se vuelven metastásicos y tan mortales, y lo que es diferente acerca de estas células tumorales, sigue siendo en gran parte desconocido. Las instrucciones del ADN, el modelo de una célula, y cómo y dónde fallan estas instrucciones en las células cancerosas, brindan pistas importantes. para entender por qué sucede esto», dice el Dr. Rodger.

La metilación, una modificación química del ADN, puede controlar cómo se comportará el código de ADN en una célula. Por lo tanto, el estudio de los niveles de metilación del ADN (también denominado código epigenético) en el laboratorio y en muestras de tumores de pacientes tiene el potencial de comprender la metástasis y utilizar el conocimiento en beneficio del paciente.

El equipo de investigación estudió el mapa de metilación del ADN y también cómo se comporta el ADN en pacientes con cáncer de intestino. En cada uno de los 20 pacientes, analizaron muestras clínicas del tumor de colon primario y los tumores que se habían diseminado al hígado.

«Hemos descubierto casi 300 regiones genéticas que muestran distintos niveles de metilación del ADN en la metástasis hepática», dice.

«Estos cambios son exclusivos de la metástasis hepática agresiva y no están presentes en los tumores primarios ni en el colon normal. Los genes que tienen la firma única de metilación tienen funciones importantes en las células.

«Este trabajo muestra que las células cancerosas podrían usar patrones de metilación únicos para volverse agresivas».

El profesor asociado Chatterjee dice que el hallazgo es particularmente significativo para Aotearoa, donde 1200 personas mueren de cáncer de intestino cada año.

«Los pacientes con metástasis a distancia, como la metástasis hepática que hemos estudiado en este trabajo, lamentablemente tienen tasas de supervivencia a cinco años muy bajas.

«De manera alarmante, la incidencia de cáncer colorrectal está aumentando en personas menores de 50 años y en las poblaciones maoríes y pasifikas a un ritmo más rápido. Los maoríes y pasifikas también tienen más probabilidades de presentarse directamente en los departamentos de emergencia con tumores colorrectales avanzados», dice.

«Nuestro trabajo abrirá nuevas vías para comprender por qué las células cancerosas se vuelven tan agresivas y conducirá a una mejor predicción de resultados y nuevos objetivos para tratar estos tumores en el futuro». El profesor asociado Chatterjee y el Dr. Rodger emprenderán más investigaciones sobre cánceres metastásicos.