El desarrollo profesional deficiente puede explicar el fracaso del impulso para promover la salud física en las escuelas

Los esfuerzos internacionales para promover la salud física de los niños en las escuelas están fracasando debido al desarrollo profesional docente ineficaz, sugiere una nueva investigación.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge realizó un estudio para examinar la capacitación brindada a los maestros en servicio que están a cargo de implementar nuevas lecciones de educación física, deportes, pausas activas y otros programas diseñados para promover la actividad física en las escuelas. Descubrieron que a menudo faltaban ingredientes clave en la capacitación que recibían los maestros.

Revisaron ensayos que cubrieron datos de cientos de escuelas en 19 países diferentes; la mitad de los cuales tenían su sede en los Estados Unidos, Australia y el Reino Unido. En general, encontraron poca evidencia de que a los maestros se les dieran objetivos claros para trabajar, recibieran retroalimentación regular sobre su práctica o se les proporcionaran recursos que impulsaron la integración del programa en el día escolar.

El estudio sugiere que estas deficiencias hacen que sea significativamente menos probable que los docentes sostengan las actividades de promoción de la salud o que tengan un impacto positivo en los alumnos.

Los hallazgos pueden explicar por qué múltiples evaluaciones de los esfuerzos globales para promover la actividad física de los niños en las escuelas indican que muchos de estos esfuerzos están fracasando.

Muchos gobiernos actualmente están promoviendo programas de actividad física en las escuelas en respuesta a las crecientes tasas de obesidad infantil y las preocupaciones asociadas de que la mayoría de los niños y adolescentes no son lo suficientemente activos.

A juzgar por múltiples evaluaciones académicas de la evidencia, los resultados han sido modestos. En 2019, los investigadores de Cambridge descubrieron que el impacto de 17 programas escolares diferentes en la actividad física de los niños era «inexistente y no significativo«. Más recientemente, una revisión más amplia de programas que involucraron a 66,000 niños concluyó que habían resultado en «poco o ningún aumento«en la actividad física.

Mairead Ryan, investigadora de doctorado en la Unidad de Epidemiología de la Facultad de Educación y el Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Cambridge, dijo que las escuelas necesitaban una guía más clara sobre cómo invertir en una capacitación adecuada.

«Las escuelas invierten mucho tiempo y recursos en el desarrollo profesional de su personal, pero los proveedores a menudo no incluyen ingredientes clave que respalden un cambio significativo», dijo. «Nuestros hallazgos resaltan características en los programas de desarrollo profesional que el personal escolar puede buscar y que los proveedores deberían incluir».

Ryan y su equipo revisaron la capacitación del personal documentada en informes de 51 ensayos controlados aleatorios de nuevos programas de actividad física en las escuelas. Ocho de estos ensayos se realizaron en Gran Bretaña, ocho en los Estados Unidos, 10 en Australia y el resto en otros 16 países. Colectivamente, cubrieron a decenas de miles de alumnos en cientos de escuelas: en promedio, cada ensayo reunió evidencia de 14 escuelas y 800 alumnos.

«Las actividades de desarrollo profesional que tienen un impacto duradero parecen conversaciones continuas entre proveedores y maestros», dijo Ryan. «En cambio, lo que generalmente vimos en estos programas fueron eventos instructivos aislados».

Varias características de capacitación específicas parecían estar asociadas con programas ‘exitosos’, lo que significa que los maestros implementaron la nueva iniciativa según lo previsto, o resultaron en mejoras en los resultados de salud de los alumnos, o ambos.

La capacitación efectiva en este sentido tendía a involucrar una demostración clara de la actividad que los maestros debían implementar, oportunidades para practicarla, objetivos claros, tiempo de planificación asignado y retroalimentación de rutina. Por lo general, también aseguró que hubiera recursos, como equipos deportivos, a la vista para impulsar la integración del programa en el día escolar.

Sin embargo, quizás sea sorprendente que estas características estuvieran ausentes en la mayoría de los programas de capacitación que revisaron los investigadores, cuyas estructuras variaban enormemente. Cada programa fue analizado usando un gran taxonomía estandarizada que ha sido diseñado específicamente para evaluar las intervenciones destinadas a cambiar el comportamiento o la práctica. Solo una característica de esta lista apareció en la mayoría de los casos. Se trataba de «instrucciones sobre cómo realizar el comportamiento», en otras palabras, explicar lo que se suponía que debían hacer los maestros.

La profesora Riikka Hofmann, de la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge, destacó que el desarrollo profesional de calidad a menudo se pasa por alto en el contexto de la educación física: «Los alumnos corren con los costos de esto, particularmente aquellos con oportunidades limitadas para estar activos fuera de la escuela», dijo. .

La Dra. Esther van Sluijs, líder del programa en la Unidad de Epidemiología de MRC, dijo: «La actividad física regular es importante para la salud física de los niños, así como para su bienestar y desempeño académico. Nuestros hallazgos ofrecen una guía práctica para las escuelas que desean fortalecer su provisión de educación física y fomentar más movimiento a lo largo de la jornada escolar».

La investigación se publica en el Revista internacional de nutrición conductual y actividad física.