Es como si los ciervos se presentaran para un festín conmovedor, solo para tropezar, resistirse y dejar que la mejor comida se pudra.
Ese es, en efecto, el nuevo descubrimiento de un estudio colaborativo del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) y la Universidad de Wyoming, que cuantificó cómo los venados bura pierden forraje cuando el desarrollo energético interrumpe sus corredores migratorios.
«Los ciervos bura son conocidos por la precisión con la que combinan sus movimientos con el verde de la primavera, por lo que este resultado fue particularmente sorprendente», dice la autora principal Ellen Aikens, Ph.D. de la UW. graduarse ahora con la Unidad Cooperativa de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Dakota del Sur del USGS. «Los pozos de gas hicieron que se les escapara la mejor comida del año».
El artículo «El desarrollo energético industrial desacopla la migración de ungulados de la ola verde» aparece hoy (jueves) en la revista científica líder Naturaleza Ecología y Evolución.
Cada primavera, en el oeste americano, el venado bura migra para seguir el reverdecimiento de las plantas a medida que brotan en diferentes alturas. Los biólogos llaman a esto «surfear la ola verde». El venado bura confía en este comportamiento de navegación para encontrar las plantas más jóvenes y nutritivas que les permitan recuperarse del invierno y acumular grasa para la próxima temporada de escasez.
Sin embargo, el nuevo estudio muestra cómo el desarrollo interrumpe los movimientos de los ciervos, lo que hace que los ciervos pierdan su capacidad para combinar su alimentación con la ola de las plantas primaverales más nutritivas.
El estudio de 14 años siguió a una manada de ciervos bura migratorios que pasan el invierno en las cuencas de artemisa y los veranos en las montañas de la Sierra Madre, a unas 15 millas al suroeste de Rawlins.
Durante el período de estudio, se perforaron docenas de nuevos pozos para la extracción de metano en capas de carbón en medio de un corredor de ciervos bura existente. Los datos de movimiento a largo plazo permitieron una comparación antes y después de los efectos de la expansión del desarrollo en los movimientos del venado bura.
Investigaciones anteriores del equipo habían detallado cómo los comportamientos de los ciervos bura cambiaron en respuesta a los nuevos pozos de gas, lo que provocó que se desviaran, aceleraran a través de las plataformas de los pozos y se detuvieran menos para buscar alimento.
Para el nuevo estudio, el equipo analizó los movimientos de los ciervos, junto con los cambios diarios en el reverdecimiento de la primavera estimados a partir de imágenes satelitales remotas, para medir qué tan bien navegaban los ciervos a lo largo del corredor, aguas arriba y aguas abajo del desarrollo de energía, y sobre el período de 14 años.
«Los movimientos de los ciervos en respuesta al campo de gas fueron inconfundibles», dice Aikens.
A medida que la intensidad del desarrollo aumentaba con el tiempo, los ciervos comenzaron a «resistir» cuando llegaban a los pozos de gas natural. Hicieron una pausa en su migración de primavera y dejaron pasar la ola de vegetación verde, desvinculándose de sus mejores recursos alimenticios en un momento crucial del año.
En general, los pozos dieron como resultado una reducción del 38,65 por ciento en la navegación de olas verdes a lo largo del tiempo.
No hubo evidencia de que el venado bura se aclimatara al desarrollo y los aumentos asociados en la presencia humana, el tráfico de camiones y el ruido. Los desarrollos a pequeña y gran escala alteraron el comportamiento de surf de olas verdes en un grado similar.
El estudio ayudará a los administradores de vida silvestre a comprender cómo deben ser los corredores intactos para conservar su funcionalidad ecológica. En este caso, los ciervos aún podían moverse a través del campo de gas, pero se perdió una función clave del corredor de migración: rastrear la ola verde a lo largo de la ruta en la etapa ideal de crecimiento de la planta.
El hallazgo es importante porque, si los ungulados migratorios no pueden maximizar la búsqueda de alimento, se reducirá el beneficio general de la migración, que a menudo es la estrategia más rentable para ungulados tan diversos como el venado bura en Wyoming, el caribú en el Ártico o el antílope que persigue las lluvias. las llanuras africanas. El estudio es una historia de advertencia, que proporciona un mecanismo claro de cómo el desarrollo dentro de los corredores puede reducir los beneficios del comportamiento migratorio, lo que en última instancia resulta en la pérdida de la migración y la disminución de la población en paisajes altamente impactados.
Los investigadores esperan que los hallazgos puedan ayudar a proporcionar un camino a seguir para sostener las migraciones de ciervos bura.
«El impacto es bastante claro, pero también apunta a soluciones de conservación que nos permitirán retener migraciones viables para las generaciones venideras», dice el coautor Matt Kauffman, de la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre del USGS Wyoming en la UW. «Una vez que se han mapeado las migraciones, se puede planificar el desarrollo de una manera que minimice las interrupciones para los rebaños migratorios, ya sea en Wyoming, el oeste de Estados Unidos o donde sea que los paisajes cambien rápidamente».
Otros coautores del artículo son Teal Wyckoff, de The Nature Conservancy, y Hall Sawyer, de Western EcoSystems Technology Inc.
El trabajo es oportuno, ya que se han implementado numerosas iniciativas estatales y federales durante los últimos cinco años en los EE. UU. para mapear los corredores migratorios y reducir los impactos en ellos. En Wyoming, los administradores estatales de vida silvestre han buscado durante mucho tiempo mapear y conservar los corredores de migración, ahora guiados por la política estatal. A nivel mundial, se están realizando esfuerzos para mapear las migraciones de ungulados del mundo para su uso en la conservación y la planificación del desarrollo.
«Esta nueva investigación proporciona el caso más convincente, hasta el momento, de que los esfuerzos para minimizar el desarrollo dentro de los corredores de migración beneficiarán su persistencia a largo plazo en medio de paisajes cambiantes», dice Kauffman.
