Real Madrid y Villarreal se interponen en el camino de Manchester City y Liverpool para llevar su batalla por los honores domésticos al escenario más importante de todos el próximo mes en la final de la Liga de Campeones.
Un choque entre City y Liverpool en París el 28 de mayo significaría una tercera final inglesa en cuatro años.
La enorme ventaja económica de la que disfruta la Premier League en los acuerdos de derechos de televisión está detrás de la continua motivación del Madrid para buscar la comodidad de los flujos de ingresos garantizados de una Superliga europea (ESL).
Sin embargo, la carrera de Villarreal a los últimos cuatro es un recordatorio de por qué hay tanta oposición a una ESL de tienda cerrada.
El Submarino Amarillo, con solo un trofeo importante en su historia, se habría quedado fuera de competir en el escenario europeo si la Super League 12, que también incluía a City y Liverpool, hubiera logrado formar una liga disidente el año pasado.
Ahora, el equipo de una ciudad con una población que cabría dentro de Anfield está a 180 minutos del partido más importante del fútbol de clubes si puede descarrilar la búsqueda del cuádruple del Liverpool.
Los hombres de Jurgen Klopp están a un punto del City a cinco partidos del final en una emocionante carrera por el título de la Premier League.
Pero superaron al City para llegar a la final de la Copa FA del próximo mes y levantaron la Copa de la Liga en febrero.
Klopp ya tiene la experiencia de perder ante el técnico del Villarreal, Unai Emery, en el escenario europeo cuando su equipo Sevilla venció al Liverpool en la final de la Europa League 2016.
– ‘Rey de las Copas’ –
Ese fue solo uno de los cuatro títulos de la Europa League de Emery, el último de los cuales llegó cuando el Villarreal venció al Manchester United en la final del año pasado solo para clasificarse para la Liga de Campeones.
«Probablemente tienen al técnico de competición de copa más exitoso del mundo del fútbol, por lo que sabe lo que hace», dijo Klopp. «Unai Emery es el rey de las copas. Es increíble lo que está haciendo».
El estatus del Liverpool como favorito antes del partido de ida del miércoles en Anfield es comprensible dada la diferencia de recursos entre los clubes.
También se espera que el City llegue a la final por segundo año consecutivo a pesar de la gran brecha en el pedigrí europeo entre los campeones ingleses y el Madrid.
Los 13 veces campeones de Europa están en su trigésima semifinal, mientras que el City ha llegado a los cuartos de final por tercera vez.
Pero los hombres de Pep Guardiola fueron ganadores convincentes cuando los equipos se enfrentaron en los octavos de final hace dos años.
«Es la tercera vez que jugamos la semifinal de la Liga de Campeones contra un equipo que tiene algunas Ligas de Campeones en la vitrina de trofeos», dijo Guardiola.
“Tiene que ser una noche especial para disfrutarla, dar todo lo que tenemos en el alma y después veremos qué pasa”.
Madrid produjo una remontada notable de 2-0 en contra para vencer a Paris Saint-Germain en los octavos de final y respondió después de caer 3-0 ante Chelsea en el Santiago Bernabéu para llegar a las semifinales de manera dramática.
Los hombres de Carlo Ancelotti volverán a tener la ventaja de jugar en casa en el partido de vuelta de la próxima semana, pero existen dudas sobre si los blancos pueden seguir dejándose llevar por las piernas envejecidas de Karim Benzema y Luka Modric.
La excelencia alcanzada en la era de Klopp y Guardiola en el noroeste de Inglaterra ha llevado al Liverpool y al City a reescribir persistentemente los libros de récords.
Durante los próximos 10 días, tienen la oportunidad de demostrar que son los dos mejores equipos de Europa al terminar con el desafío de La Liga al dominio inglés de la Liga de Campeones.
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