CHARLOTTE, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — Después de que Tyler Reddick Luchó contra un virus estomacal durante toda la Southern 500 Para lograr una victoria de 1 punto sobre Kyle Larson por el campeonato de la temporada regular de NASCAR, él y el grupo de propietarios de 23XI Racing fueron a recoger el trofeo.
Reddick estaba de pie junto al trofeo, con el copropietario del equipo Michael Jordan a su lado. Los copropietarios Denny Hamlin y Curtis Polk estaban del otro lado. ¿No se los podía encontrar por ningún lado? Un ejecutivo de NASCAR para presentar el hardware.
“Sabes, ciertamente, estoy bastante decepcionado de no ver a nadie de NASCAR entregarle el trofeo a Tyler”, dijo Hamlin.
¿Fue algo personal? No lo sabía, pero no recordaba otra ocasión en la que un pez gordo de NASCAR no estuviera presente para repartir un nuevo y brillante trofeo.
Con la apertura de los playoffs de 10 carreras el domingo en el Atlanta Motor Speedway, NASCAR y sus equipos siguen enzarzados en una disputa que lleva años en torno a una extensión del sistema de franquicias que es el corazón del negocio. Los equipos quieren una porción mayor de los ingresos, un lugar en la mesa de negociaciones y que los charters (garantizan un lugar en cualquier carrera de la Cup Series y, por lo tanto, parte de la bolsa) se vuelvan permanentes.
Todas las propuestas que se han hecho a los equipos han sido consideradas inaceptables. Resulta que Polk, que ayudó a Jordan a convertirse en una de las celebridades más reconocidas del mundo, es el líder no oficial de la resistencia del equipo, cuyos estatutos expiran a fin de año.
NASCAR presentó a los equipos una nueva propuesta y quedó claro que Polk no quedó impresionado: se colocó una hoja de papel en la parte posterior de la camisa que decía: “Por favor, no me pregunten sobre mi Carta Constitutiva. No quiero menospreciar a NASCAR y perderla”.
Hamlin dijo que Polk usó el cartel por “frustración” e indicó que será necesario hacer concesiones importantes para que los equipos y NASCAR se acerquen a un acuerdo.
“Un lado tendrá que despertar y ser razonable. Eso es todo”, dijo. Cuando se le preguntó qué lado necesita ofrecer concesiones, Hamlin fue contundente: “No el nuestro”.
¿Qué es una carta?
En la actualidad, en NASCAR hay 36 alquileres para un total de 40 autos cada semana en la Cup Series, la máxima categoría del campeonato. Un alquiler garantiza la participación de los 36 autos en las 38 carreras de cada temporada, así como una parte del paquete de televisión y de los premios en función del valor del alquiler de cada equipo.
Cuatro de los charters siguen en manos de la NASCAR, destinados a un futuro fabricante que podría unirse a Chevrolet, Ford o Toyota en la Cup Series. Una propuesta de verano de la NASCAR sugirió que esos charters deberían ir a la NASCAR y que La familia francesa que dirige la serie Debería ser capaz de presentar equipos.
Hamlin dijo en su podcast semanal que la propuesta más reciente de NASCAR incluía una cláusula anti-desprestigio.
“No quieren que hables negativamente. Eso es un nuevo añadido al acuerdo de constitución”, dijo Hamlin en “Actions Detrimental”. “NASCAR tiene su postura y los equipos tienen la suya. Veremos a dónde va esto en las próximas semanas”.
Los contratos de arrendamiento más recientes se firmaron en 2015 y se extenderán hasta fin de año, cuando vencen los paquetes de televisión actuales. Las negociaciones se han prolongado durante más de dos años y los equipos están dispuestos a permitir que NASCAR negocie primero un nuevo paquete de medios para que los equipos tengan una idea clara de cuánto dinero recibirán.
“Creo que durante mucho, mucho tiempo, NASCAR ha dicho que este es nuestro negocio familiar y que si no te gusta, no tienes que participar”, dijo Hamlin. “Creo que el mundo ha cambiado desde que Bill France Sr. estableció esa mentalidad hace mucho, mucho tiempo y, aunque ciertamente respeto todo lo que han construido y que han hecho un buen trabajo, en cierto punto, tienes que actualizar tu forma de pensar o, de lo contrario, frenarás el deporte”.
La frustración aumenta
Hamlin es el único piloto/propietario dispuesto a hablar públicamente sobre la disputa. Brad Keselowski es copropietario de RFK Racing, pero el ejecutivo del equipo Steve Newmark es el que lleva las negociaciones. Justin Marks de Trackhouse Racing se encuentra entre la nueva ola de pilotos más jóvenes, pero normalmente es Hamlin quien responde a todas las preguntas.
Hamlin dijo que cree que NASCAR demoró deliberadamente las negociaciones para que los equipos más pequeños sintieran pánico y firmaran cualquier contrato que NASCAR les pusiera delante.
«Probablemente haya un puñado de equipos que estén felices de aceptar cualquier trato que puedan conseguir, y hay otros con cierto sentido comercial que dicen que esto no es razonable», dijo Hamlin.
Por eso, los equipos más grandes están contraatacando. Mientras NASCAR graba imágenes para una segunda temporada en Netflix, los equipos han dejado en claro que no concederán los derechos para usar imágenes o semejanzas de su marca sin un acuerdo de constitución. NASCAR, por su parte, dijo que los equipos no pueden usar su marca para material promocional.
Hamlin señaló que “en este momento, NASCAR es dueño de esto y los equipos son dueños de aquello, y competimos por los mismos patrocinadores”.
“Lo único que hacemos es competir entre nosotros en lugar de unir fuerzas y hacer crecer el deporte juntos”, dijo. “En mi opinión, hasta que no lo hagamos, seguiremos dando vueltas”.
¿Que sigue?
Nadie está realmente seguro de qué ocurrirá cuando los estatutos expiren a finales de año.
Hamlin dijo que no estaba seguro de cómo NASCAR podría legalmente recuperar una propiedad de un equipo que no solo la compró sino que cumplió con todos los requisitos de rendimiento para conservarla durante la vigencia de los acuerdos actuales. Cree que NASCAR se llevará una sorpresa si comienza a confiscar propiedades y llega a 2025 sin un acuerdo.
«Creo que es más bien una frustración por la falta de reconocimiento de que los equipos han construido este deporte. (Rick) Hendrick y (Joe) Gibbs poniendo a superestrellas en la pista de carreras, eso es lo que ha construido el deporte», dijo Hamlin. «Los fanáticos no vienen a ver autos dando vueltas en círculos. Si lo hicieran, agotaríamos las entradas para las carreras de ARCA, pero no lo hacen. Vienen a agotar las entradas el domingo para ver a Chase Elliott, Kyle Larson y Kyle Busch.
“Entonces, ¿quién les proporciona los autos? Y esos son los equipos. ¿Quién gasta el dinero? Esos son los equipos. ¿Qué patrocinadores compran un conjunto? Esos son los equipos. ¿Qué patrocinadores activan en sus centros de competencia? Esos son los equipos”, dijo. “Esa es la parte difícil, que simplemente no nos valoran”.
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