«Nuestro hallazgo de que el mayor derretimiento del hielo marino del Ártico probablemente provocó un enfriamiento significativo en el norte de Europa en el pasado de la Tierra es alarmante», afirma Mohamed Ezat del Centro de Investigación Polar iC3, autor principal del nuevo estudio. «Esto nos recuerda que el clima del planeta es un equilibrio delicado, fácilmente alterado por los cambios de temperatura y la capa de hielo».
Se espera que a partir del año 2050 en adelante se produzcan condiciones de verano sin hielo en el Océano Ártico.
A principios de este mes, decenas de científicos del clima advirtieron en una carta abierta que el cambio climático está generando un «grave riesgo de un cambio importante en la circulación oceánica en el Atlántico». [that] tendría impactos devastadores e irreversibles».
Los mares nórdicos, ubicados entre Groenlandia y Noruega, son un área clave para el transporte de calor oceánico e influyen en los patrones climáticos mucho más allá de sus límites geográficos.
Durante la primera parte del último interglacial, hace más de 100.000 años, las temperaturas globales eran más cálidas que las actuales, los volúmenes de hielo eran menores y los niveles del mar eran significativamente más altos.
El equipo de investigación de Mohammed Ezat ha vinculado ahora el calentamiento del clima y el mayor derretimiento del hielo marino del Ártico durante esa época con cambios en la temperatura regional de la superficie del mar y la circulación oceánica.
A medida que el hielo marino se derritió, alteró la salinidad y la densidad del agua e interrumpió el flujo normal de las corrientes, lo que provocó cambios en los patrones de circulación y la distribución del calor en todo el océano.
Comprender la dinámica del Último Interglacial es crucial, explica. Los períodos cálidos pasados en la historia de la Tierra subrayan la importancia de los mecanismos de retroalimentación en el sistema climático. A medida que el Ártico continúa calentándose y el hielo marino disminuye, pueden ocurrir más alteraciones en las corrientes oceánicas y los patrones climáticos.
El equipo de investigación de Ezat utilizó una combinación de trazadores geoquímicos biológicos, inorgánicos y orgánicos de núcleos de sedimentos extraídos de los mares nórdicos. Estos núcleos actúan como cápsulas del tiempo y preservan información sobre las condiciones pasadas del océano. Al analizar las firmas químicas dentro de estos sedimentos, el equipo pudo reconstruir las temperaturas pasadas de la superficie del mar y los niveles de salinidad, las fuentes de entrada de agua dulce y los procesos de formación de aguas profundas.
Mohamed Ezat advierte que aún quedan muchas preguntas sin respuesta. «Podemos aprender mucho de la cuestión todavía abierta del último enfriamiento interglacial en el Mar de Noruega y de los posibles procesos responsables», afirma. «Esperamos que nuestro estudio proporcione un punto de referencia para que los modeladores climáticos utilicen este período de tiempo para limitar mejor los impactos de los cambios de hielo en el clima regional y global».
El estudio utilizó un enfoque multiproxy (conjuntos de diatomeas, dinocistos y foraminíferos planctónicos, biomarcadores de hielo marino, foraminíferos planctónicos Na/Ca y Ba/Ca, y conjuntos de foraminíferos bentónicos) para reconstruir el desarrollo del hielo marino, la temperatura de la superficie del mar, las profundidades convección oceánica, así como cambios en el aporte de agua dulce y sus fuentes durante el último período interglacial.
