Casi el 20% de los casos de dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos, pueden atribuirse al cambio climático, sugiere un nuevo estudio. Si no se toman medidas para mitigar el calentamiento global, esta cifra puede aumentar al 60% para 2050, según las proyecciones.
Estas estimaciones provienen de un análisis de aproximadamente 1,5 millones de infecciones por dengue que ocurrieron en 21 países de Asia y América entre 1993 y 2019. El análisis incluyó solo naciones donde la enfermedad está endémicolo que significa que circula regularmente en esas regiones. Los investigadores consideraron factores que podrían afectar las tasas de infección, incluido el aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones de lluvia y los cambios en la densidad de población. Luego utilizaron herramientas estadísticas para determinar que, de estos factores, el aumento de las temperaturas era específicamente responsable del 19% de las infecciones por dengue.
Esta es la primera vez cambio climático se ha relacionado causalmente con la propagación del dengue, afirman los científicos.
Durante años, los investigadores han discutido teorías sobre cómo las enfermedades transmitidas por mosquitos pueden verse afectadas por el cambio climático. Erin Mardoqueodijo a Live Science el coautor del estudio y profesor asociado de biología en la Universidad de Stanford. Los mosquitos son de sangre fría, lo que significa que su temperatura interna varía según el medio ambiente. Cuanto más cálida sea la temperatura, más rápido llegarán los mosquitos. crecer y reproducirselo que aumenta el número de plagas que pueden picar y propagar enfermedades.
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Sin embargo, hasta el nuevo estudio, la mayoría de las investigaciones sólo habían insinuado asociaciones potenciales entre el aumento de las temperaturas y la propagación de enfermedades infecciosas, dijo Mordecai; ningún estudio había demostrado que uno condujera al otro.
En el nuevo estudio, los investigadores se centraron en el dengue porque tiene un alto temperatura optimalo que significa que es probable que el calentamiento global haga que la enfermedad sea más propicia para la propagación, dijo Mordecai. Esto se aplica a entornos donde el dengue ya se propaga y a lugares donde aún no se propaga.
Los investigadores descubrieron que existe un rango de temperatura óptimo en el que los mosquitos pueden transmitir el dengue a los humanos. Por debajo de los 59 grados Fahrenheit (15 grados Celsius), el virus detrás del dengue se multiplica demasiado lentamente dentro de los mosquitos para que estos lo propaguen fácilmente. Pero a medida que aumentan las temperaturas, la cantidad de virus en los mosquitos aumenta y, por lo tanto, aumenta las tasas de infección, alcanzando un máximo de alrededor de 84,2 F (29 C).
En consecuencia, en algunas zonas de Perú, México, Bolivia y Brasil (donde el dengue ya es endémico) las infecciones pueden aumentar más del 150% en las próximas décadas a medida que estas regiones experimenten temperaturas más altas dentro de ese rango máximo, predicen los investigadores.
Más allá de ese umbral de 84,2 F, la transmisión de enfermedades comienza a disminuir porque, aunque el dengue se desarrolla rápidamente, los mosquitos comienzan a morir antes de que puedan infectar a las personas. Se cree que las temperaturas superiores a 86 F (30 C), por ejemplo, acortar la vida útil de los mosquitos de tal manera que menos son capaces de morder e infectar a las personas. Por lo tanto, en regiones que ya son muy calurosas, como el sur de Vietnam, el aumento de las temperaturas podría reducir ligeramente las tasas de infección, sugirieron los autores.
Las acciones que reduzcan las emisiones de carbono y, por lo tanto, mitiguen el calentamiento global, ayudarían a prevenir este posible aumento de la infección global, dijo Mordecai. De hecho, los investigadores predijeron que si Las emisiones de dióxido de carbono disminuyen a cero neto. Alrededor de 2050 o después, habría un aumento un 7% menor en los casos de dengue en general, o un 30% menos en algunos países.
La mayoría de las personas que se infectan con el dengue tienen síntomas leves o ningún síntomapero algunos pacientes pueden desarrollar complicaciones graves, como insuficiencia orgánica y hemorragia internaeso puede ser mortal. Aproximadamente el 1% de las personas tratadas por la infección todavía mueren a causa de ella, y esta cifra puede aumenta al 20% si la enfermedad no se trata.
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Los investigadores presentaron sus hallazgos el sábado (16 de noviembre) en la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropicalreunión anual en Nueva Orleans. Los resultados preliminares del estudio también se publicaron el 9 de enero en la base de datos de preimpresión. medRxivpero aún no han sido revisados por pares.
¿Qué podría pasar en Estados Unidos?
Los investigadores no consideraron a Estados Unidos en su análisis porque necesitaban datos consistentes sobre las infecciones por dengue durante un largo período, dijo Mordecai. El dengue es endémico en algunos territorios de EE. UU., pero no en ningún estado… todavía.
No obstante, hay evidencia emergente de que el cambio climático está haciendo que el dengue también sea más común en los estados. En los últimos años, casos adquiridos localmente han sido reportados en California, Texas, Florida, Hawái y Arizona – eso significa que las personas contrajeron el dengue dentro de los EE. UU. y no al viajar a otro país. En junio de 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advirtieron que los estadounidenses enfrentarían un riesgo de infección por dengue mayor de lo normal ese verano. debido al aumento de casos en todo el mundo.
Es una situación tensa: las temperaturas en Estados Unidos se están volviendo más adecuadas para que el dengue se propague localmente, y hay más infecciones en otros lugares que luego se importan al país.
«El dengue está llegando y el dengue va a empeorar en lugares que actualmente se encuentran en el rango marginal de temperatura. [for transmission]», dijo Mordecai, incluyendo regiones tropicales de gran altitud, así como partes del sur de Brasil, América del Norte y Europa.
Estos lugares actualmente no sufren muchas infecciones de dengue gracias a sus climas templados. Sin embargo, el calentamiento global puede significar que necesitan comenzar a intensificar sus respuestas de salud pública para ayudar a reducir las poblaciones de mosquitos y, por lo tanto, el número de infecciones, advirtió Mordecai.
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