Una nueva era del baloncesto de los Philadelphia 76ers comenzó el viernes por la noche, cuando el ex MVP y futuro miembro del Salón de la Fama James Harden debutó para la franquicia. Los Sixers intercambiaron por Harden, junto con Paul Millsap, antes de la fecha límite de intercambio a principios de este mes, pero su debut se retrasó mientras continuaba recuperándose de una lesión en el tendón de la corva que sufrió como miembro de los Brooklyn Nets. Finalmente llegó contra los Timberwolves en Minnesota, y para los fanáticos de los Sixers, la espera valió la pena.
No querrás sacar demasiado de un solo juego, pero el primer juego de Harden con el uniforme de los Sixers no podría haber ido mejor. En 35 minutos de acción, Harden hizo exactamente lo que nos hemos acostumbrado a verle hacer durante la última década: anotar en el baloncesto a un nivel de élite y acumular asistencias gracias a toda la atención que atrae cuando está en la cancha. . Su juego fue una de las principales razones por las que los Sixers lograron una contundente victoria por 133-102 sobre un equipo de los Timberwolves que ya superó a los Sixers una vez esta temporada.
Los números de Harden — 27 puntos, 12 asistencias y ocho rebotes — fueron impresionantes (y Hardenesco, por falta de una palabra mejor) especialmente dado el hecho de que estaba jugando simultáneamente su primer partido en más de tres semanas y su primer partido con un equipo completamente nuevo.
Lo que hace que los números de Harden sean aún más impresionantes es cómo los acumuló: eficientemente y dentro del marco de la ofensiva de Filadelfia. Harden necesitó solo 12 intentos de gol de campo para compilar sus 27 puntos, y convirtió cinco de sus siete intentos de tres puntos. También anotó ocho de sus nueve tiros libres. No forzó las cosas, sino que tomó lo que el juego le dio.
La ofensiva de los Sixers aún dependía en gran medida de Joel Embiid cuando estaba en la cancha, y Harden fue extremadamente proactivo cuando se trataba de mover la pelota, como lo demuestran sus 12 asistencias. Cuando Embiid fue al banquillo, Harden se volvió un poco más agresivo en el lado ofensivo. Un jugador perimetral como Harden que el equipo pueda ejecutar una ofensiva cuando el gran hombre está en el banco es algo que los Sixers necesitaban desesperadamente, y ahora finalmente lo tienen.
Todos alrededor de Harden también pudieron obtener el suyo. Embiid continuó con su juego dominante de nivel MVP con una actuación de 34 puntos y 10 rebotes, y Tyrese Maxey aportó 28 puntos, respondiendo rápidamente a la pregunta de si podría o no encajar bien junto a Harden en la zona de defensa.
El resto de la lista también se benefició de toda la atención adicional que atrajo Harden. Como equipo, los Sixers anotaron 19 triples, en comparación con los nueve de Minnesota, y muchas de esas oportunidades fueron oportunidades abiertas. En serio, mira lo abierto que estaba Maxey para este intento porque los defensores de Minnesota estaban preocupados por Embiid y Harden:
Tal espacio seguirá siendo el caso. Mientras Harden y Embiid estén juntos en la cancha, seguirán acaparando la mayor parte de la atención de la defensa contraria. Así que los tiros estarán ahí para los tiradores auxiliares de Filadelfia. Solo necesitan derribarlos a un ritmo razonable. Si pueden hacer eso, los Sixers se volverán extremadamente peligrosos en el futuro.
Después del partido, Embiid fue todo sonrisas al hablar del espacio que genera Harden para sus compañeros. «Eso fue probablemente lo más abierto que he estado en mi carrera», exclamó Embiid en su entrevista de despedida. «Deberías haber visto mi cara. Yo estaba como ‘¡Nunca hemos tenido esto!’ Nada parecido. Así que, con suerte, eso continúa».
Embiid tiene motivos para estar emocionado. Después de todo, un guardia que genera tanto espacio con su tiro es un marcado contraste con lo que los Sixers tenían en Ben Simmons, el jugador por el que cambiaron a Harden. Embiid y Simmons nunca encajaron de manera natural dada la aversión de este último a disparar, y debido a eso, Harden tiene el potencial de encajar mucho más cómodamente junto a Embiid. En muchos sentidos, Harden podría resultar ser una contraparte ideal para el candidato a MVP.
Además, Embiid y Harden mostraron cierta química temprana el viernes por la noche. Los dos ejecutaron constantemente acciones de pick-and-roll y driblar en el transcurso de la competencia, y como resultado, Harden encontró a Embiid con algunas monedas de diez centavos sin problemas. La química entre las dos estrellas también debería mejorar.
Los grandes debuts no son nada nuevo para Harden. De hecho, ahora ha tenido más de 25 puntos y más de 12 asistencias en cada uno de sus últimos tres debuts en el equipo, por ESPN. Obviamente, iba a querer causar una buena impresión en su primer juego con su nuevo equipo después de forzar su salida de Brooklyn. El nivel de juego que vimos el viernes por la noche tendrá que mantenerse si los Sixers van a alcanzar su techo como contendientes al campeonato de buena fe. Sin embargo, la victoria sobre los Wolves fue un gran comienzo y ciertamente proporcionó a Filadelfia muchas razones para el optimismo. La decisión de Daryl Morey de esperar hasta la hora 11 para intercambiar a Ben Simmons se ve bastante bien en este momento.
