El vuelo inaugural del cohete de carga pesada de próxima generación de Europa, el Ariane 6, se ha retrasado nuevamente.
Los desafíos técnicos significan que no tendrá lugar antes del último trimestre del próximo año, dicen la Agencia Espacial Europea (ESA) y funcionarios de la industria.
Se suponía que el Ariane 6 de tres etapas y 62 m de altura entraría en servicio en 2020.
El retraso se sumará a las dificultades de los operadores de satélites europeos que luchan actualmente para encontrar viajes en órbita.
El predecesor Ariane 5 ya no está en producción, y sus últimas tres misiones están completas.
Los cohetes rusos ahora están prohibidos debido a las sanciones occidentales resultantes de la guerra en Ucrania.
Significa que, en consecuencia, algunas naves espaciales europeas emblemáticas tendrán que lanzarse en cohetes estadounidenses en competencia comercial directa con Ariane.
El director general de Esa, Josef Aschbacher, dijo que el nuevo objetivo del cuarto trimestre se mantendría solo si se cumplieran los objetivos técnicos pendientes.
«Permítanme recordar que con un proyecto de esta magnitud, debe quedar claro que esta es una fecha planificada y que el programa aún deberá alcanzar de manera sucesiva y oportuna una serie de hitos clave para que este cronograma siga siendo válido. » él dijo.
El exitoso Ariane 5 dominó el mercado mundial para el lanzamiento de grandes satélites hasta que el empresario estadounidense Elon Musk presentó sus cohetes Falcon 9, más baratos y reutilizables, en la década de 2010.
El 6 utiliza tecnologías mejoradas y nuevas técnicas de fabricación, lo que reduce drásticamente los costos de producción, pero seguirá siendo más costoso que los Falcons de Musk porque se necesita un nuevo cohete para cada nuevo lanzamiento.
Procedimientos de cuenta regresiva
En los últimos días se ha colocado un modelo de prueba del Ariane 6 en su futura plataforma de lanzamiento, en Kourou, Guayana Francesa.
Los ingenieros esperan demostrar la preparación de la plataforma y ejecutar los procedimientos de cuenta regresiva, como la carga de propulsores, y encender el motor Vulcain principal en la base del cohete representativo.
Los vehículos «reales» para las primeras tres misiones están en producción y los segmentos clave del modelo de vuelo inaugural pronto se enviarán a la Guayana Francesa desde fábricas en Europa.
Los días 22 y 23 de noviembre, en París, los estados miembros de Esa discutirán un programa para mejorar el Ariane 6 y avanzar en las tecnologías de cohetes reutilizables y si Europa debería llevar sus propios astronautas al espacio. Por el momento, deben viajar en cohetes estadounidenses o rusos.
