RIYADH, Arabia Saudita – El nuevo capítulo de Cristiano Ronaldo comenzó con una victoria, pero no un gol, ya que Arabia Saudita mostró al atleta más caro de la historia por primera vez.
Al Nassr venció al Ettifaq 1-0 para colocarse en la cima de la Saudi Pro League, pero el domingo por la noche en Mrsool Park no se trató de nada más que del delantero portugués que se inscribió para ganar $ 200 millones al año durante los próximos dos años y medio. años. El nuevo contrato de nueve años y 360 millones de dólares de Aaron Judge con los Yankees de Nueva York, un mega acuerdo reciente en los deportes estadounidenses, ni siquiera se acerca, y aunque Ronaldo no logró encontrar la red en su primera aparición oficial, su nuevo club, la liga y el país sentirán que ya vale la pena.
Poco antes del inicio contra el Ettifaq, la cuenta oficial de Twitter de Al Nassr publicó: «El mundo está mirando». Puede que ese no haya sido el caso considerando que este juego se enfrentó a un choque de primera categoría en la Premier League entre el Arsenal y el Manchester United, pero no se puede negar el impacto que Ronaldo ya ha tenido. De repente todo el mundo conoce a Al Nassr y sus camisetas amarillas y azules.
Ronaldo, que juega para el Al Nassr por primera vez después de jugar un amistoso contra el Paris Saint-Germain el jueves, todavía se está acostumbrando a su nuevo entorno y salió corriendo a calentar en la mitad equivocada del campo antes de que su compañeros de equipo Finalmente, en el lugar correcto, realizó su rutina previa al partido frente a un banco de banderas amarillas y cánticos de «Ronaldo, Ronaldo», luego dos golpes de tambor seguidos de «¡siu!» Otra vez. Entonces otra vez Y otra vez.
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Los fanáticos de Al Nassr tuvieron que esperar para ver a Ronaldo con sus colores después de que una prohibición de la FA inglesa recogida durante su tiempo en el Manchester United retrasó su debut durante casi un mes. El club se había mostrado reacio incluso a reconocer la suspensión, pero una vez que los seguidores se dieron cuenta de que Ettifaq sería su primer oponente, las entradas para el partido se agotaron en tres horas.
Las preguntas sobre la sanción de Ronaldo no son las únicas que han quedado sin respuesta. El sábado, 24 horas antes de su debut, hubo un flujo constante de fanáticos que compraron camisetas de Ronaldo en la tienda de Al Nassr en Riyadh (cuestaron 364 riales saudíes (alrededor de $100)), pero no ha habido confirmación del número vendido desde que firmó. .
También hay dudas sobre de dónde viene el salario de Ronaldo. En su presentación a principios de este mes, el presidente de Al Nassr, Musalli Almuammar, sugirió que pronto seguirían importantes acuerdos comerciales, pero aún no se ha hecho ningún anuncio. Funcionarios de la Saudi Pro League dicen que no han tenido participación en la transferencia más allá de aceptar su registro, pero lo que está claro es que el año pasado, el Saudi Sovereign Wealth Fund (PIF) comprometió 2.300 millones de dólares en acuerdos de patrocinio con clubes de fútbol nacionales.
Los jefes de Al Nassr esperan que los clubes rivales pronto busquen acuerdos para una superestrella propia, y el ministro de Deportes de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, se comprometió a «apoyar al resto de nuestros clubes para acuerdos de calidad con estrellas internacionales pronto».
Sin embargo, mientras tanto, Al Nassr disfruta de su nuevo ícono. Su imagen en las vigas del estadio fue el centro de atención junto al técnico Rudi García, ex de la Roma, y todos sus toques contra el Ettifaq fueron aclamados sin importar si eran buenos o malos. Sus primeros dos fueron malos ya que fue desposeído dos veces, pero pronto se adaptó a un juego que no tenía el ritmo o la intensidad de un encuentro de la Premier League.
Hubo mucho tiempo y espacio para sus trucos y pasos, cada uno celebrado por la multitud, y tal vez sea parte de la razón por la que eligió Arabia Saudita.
Después de luchar para mantenerse al día jugando para el Manchester United o Portugal, ha vuelto a ser el mejor en el campo, como lo fue en su mejor momento, aunque todavía persiste la sensación de que su presencia aquí está un poco fuera de lugar. Es como si LeBron James dejara la NBA para terminar su carrera en la liga china de baloncesto, o como si Tom Brady hiciera sus últimas jugadas en algún lugar de Europa del Este. Ronaldo está recaudando mucho dinero (alrededor de 550.000 dólares al día) pero poco en términos de prestigio.
Después de cinco Champions League y cinco Balones de Oro, probablemente Ronaldo sienta que no necesita más, aunque todavía tiene ganas de marcar. Cuando dos de sus nuevos compañeros de equipo decidieron ver los minutos finales contra Ettifaq con un juego de mantener el balón en lugar de cruzar al área penal, Ronaldo se golpeó las piernas con las manos en señal de frustración. Quería un gol de debut.
«Todo el mundo conoce a Cristiano Ronaldo, es uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol», dijo García después. «Es muy importante para nosotros hacer todo lo posible para ponerlo en las mejores condiciones. Quiero que disfrute jugando y esta noche estaba feliz de jugar con su nuevo equipo».
Antes de abandonar el terreno de juego, Ronaldo se acercó a aplaudir a la afición del Al Nassr detrás de la portería, que había pasado la noche saltando y agitando banderas amarillas y levantó el pulgar hacia su novia Georgina Rodríguez mientras desaparecía por el túnel. Le siguieron más cánticos de «Ronaldo, Ronaldo» y una colección de jugadores del Ettifaq que parecían ansiosos por llevarse su camiseta como recuerdo.
Un fanático se llevó a casa algo especial: después de ser elegido al azar durante un sorteo de premios de medio tiempo, descubrió que había ganado un automóvil. Arabia Saudita es ese tipo de lugar.
Una hora después del pitido final, Ronaldo fue sacado del estadio por su equipo de seguridad personal y llevado de regreso al lujoso Four Seasons Hotel en la Kingdom Tower de Riyadh, donde se ha estado hospedando desde su llegada. Su nuevo capítulo, posiblemente el capítulo final, está oficialmente en marcha.
