MARACAIBO, Venezuela — Cuando Ana Villalobos escuchó que un grupo de migrantes venezolanos estaba en el centro de una creciente controversia política en Estados Unidos, su reacción fue rápida y angustiada.
Hace solo unos días, su hija había dejado esta ciudad azotada por la crisis y se dirigió al norte con otras 40 personas, algunas de ellas niños y mujeres embarazadas, decididas a cruzar el Tapón del Darién, un camino notoriamente peligroso que se extiende a caballo entre Panamá y Colombia, en una búsqueda para llegar a la Estados Unidos.
Poco después, había perdido el contacto con ella.
Luego, Villalobos se enteró de que los gobernadores republicanos han enviado a inmigrantes recién llegados como su hija a otros estados.
“Los venezolanos hemos sufrido tanto, que nos traten así”, dijo.
Aún así, la reacción entre los funcionarios de América Latina ha sido en gran parte silenciada hasta ahora a las últimas medidas del gobernador Ron DeSantis de Florida, quien envió dos aviones llenos de migrantes a Martha’s Vineyard, y el gobernador Greg Abbott de Texas, quien envió dos autobuses llenos a la Residencia en Washington de la vicepresidenta Kamala Harris.
Algunos de los que se han pronunciado en América Latina han acusado a DeSantis y Abbott de estar en gran medida desconectados de la crisis en Venezuela, e incluso de ser hipócritas, dada la dureza con la que los republicanos han criticado al gobierno de Venezuela. Nicolás Maduro, a quien culpan de la crisis.
Arturo Sarukhan, exembajador de México en Estados Unidos, escribió en Twitter que el Sr. DeSantis estaba usando a los migrantes como “apoyo político”, lo que calificó de “repugnante y reprobable”.
“El hecho de que muchos de ellos fueran venezolanos simplemente refuta la supuesta preocupación que los políticos republicanos de Florida profesan tener por la democracia y los derechos humanos” en América Latina, escribió.
Maduro no ha dicho nada públicamente sobre el envío de migrantes o las crecientes consecuencias políticas en Estados Unidos.
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El viernes, una legisladora en Colombia, Karmen Ramírez Boscán, quien representa a los colombianos que viven en el extranjero en el Congreso, dijo que los líderes electos en los Estados Unidos se equivocaron al usar “el dolor y el sufrimiento de la gente para obtener ganancias políticas”.
“La migración no es un arma para la política”, agregó en una entrevista.
Antes del último movimiento de inmigrantes fuera de Florida y Texas, otros líderes en América Latina habían criticado más ampliamente el trato de los inmigrantes indocumentados por parte de Estados Unidos.
El presidente Andrés Manuel López Obrador de México también ha criticado a los políticos estadounidenses por usar la migración como una herramienta política, incluso a principios de este año cuando Abbott firmó una orden ejecutiva que autorizaba a la Guardia Nacional de Texas a detener a migrantes.
“Como hay elecciones en noviembre, entonces están buscando sensacionalismo, escándalo”, dijo López Obrador en una conferencia de prensa en julio. “No apreciamos que haya campañas antiinmigrantes con fines electorales, lo considero inmoral”.
En Maracaibo, una ciudad en un floreciente estado rico en petróleo en el oeste de Venezuela, la Sra. Villalobos, de 53 años, dijo que su hija, que se graduó de la escuela secundaria, se fue porque sus dos trabajos, vender ropa y trabajar en un restaurante, no le permitían ganar los familia “incluso lo suficiente para comprar comida para una semana”.
“Somos cinco personas aquí, dos son ancianos y un niño, y estamos desesperados”, dijo la Sra. Villalobos.
No había tenido noticias de su hija durante días.
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Una vecina suya, Zulay Chirinos, tenía una amiga en el mismo grupo que se había ido para intentar llegar a Estados Unidos. Esa amiga, de 21 años, estaba embarazada de cuatro meses, agregó Chirinos.
“Me preguntan: ¿Por qué arriesgarse?”. ella dijo. “Se arriesgó porque es una elección entre morir en la ruta o morir aquí”.
Los migrantes que los gobernadores envían a los Estados Unidos son una pequeña parte de una crisis extraordinaria que se desarrolla más al sur. Desde 2013, millones de venezolanos han huido de una crisis económica, social y democrática supervisada por el gobierno izquierdista del país, que los economistas han calificado como la peor fuera de la guerra en décadas.
Muchos de esos migrantes huyeron a otras naciones de América del Sur. Pero como la pandemia ha golpeado las economías sudamericanas, muchos venezolanos ahora se dirigen al norte.
Se estima que 6,8 millones de venezolanos, más de una quinta parte de la población, han abandonado el país, el desplazamiento internacional más grande en la historia del hemisferio.
Estados Unidos ha tratado de detener el flujo apoyando un programa de visas que permite a los venezolanos vivir y trabajar en Colombia. Pero eso ha tenido sólo un efecto limitado.
El año pasado, los cruces a pie del Tapón del Darién, que conecta América del Sur y Central, alcanzaron un récord, saltando de menos de 10.000 en 2020 a más de 130.000 personas, según funcionarios panameños.
Este año, los cruces por el brutal sendero de la selva van camino de romper ese récord, y la gran mayoría de los migrantes son venezolanos.
Daniel Cooper Bermúdez, director de Hearts on Venezuela, una organización destinada a crear conciencia sobre la situación humanitaria del país, dijo que los políticos estadounidenses estaban utilizando a los migrantes venezolanos “como una maniobra política”.
“En un país que dice ser representante de la libertad y promotor de los derechos humanos de la población, debe haber coherencia dentro y fuera de Venezuela”, dijo.
Y en Maracaibo, varias personas dijeron que el flujo migratorio solo continuaría dada la grave situación en Venezuela que no muestra signos de disminuir.
Dos albañiles de la ciudad, un padre y un hijo, partieron el viernes hacia Estados Unidos.
Yudi, la esposa y madre de los albañiles, dijo que se habían ido porque ya no tenían dinero para comprar comida. (Yudi, temerosa de que compartir su historia provocaría la deportación de su familia si lograban llegar a los Estados Unidos, pidió que solo se usara su nombre de pila).
“Tenemos miedo de lo que les pueda pasar, pero nada de lo que les pagaron por su trabajo fue suficiente para nada”, dijo. “A veces hay que arriesgarse”.
Óscar López contribuyó reportando desde la Ciudad de México.
