Un pequeño estudio de pacientes que padecían síntomas persistentes mucho después de un brote de COVID-19 encontró que casi el 60% tenía daño nervioso posiblemente causado por una respuesta inmune defectuosa, un hallazgo que podría apuntar a nuevos tratamientos, informaron investigadores estadounidenses el martes.
El estudio involucró exámenes en profundidad de 17 personas con el llamado COVID-19 largo, una condición que surge dentro de los tres meses posteriores a la infección y dura al menos dos meses.
«Creo que lo que está pasando aquí es que los nervios que controlan cosas como nuestra respiración, los vasos sanguíneos y nuestra digestión en algunos casos están dañados en estos pacientes con COVID prolongado», dijo la Dra. Anne Louise Oaklander, neuróloga del Hospital General de Massachusetts y médica autor principal del estudio publicado en Neurology: Neuroimmunology & Neuroinflammation.
Se cree que hasta el 30% de las personas que tienen COVID-19 desarrollan COVID-19 prolongado, una afección con síntomas que van desde fatiga, latidos cardíacos rápidos, dificultad para respirar, dificultades cognitivas, dolor crónico, anomalías sensoriales y debilidad muscular.
Oaklander y sus colegas se enfocaron en pacientes con síntomas consistentes con un tipo de daño nervioso conocido como neuropatía periférica. Todos menos uno habían tenido casos leves de COVID-19 y ninguno tenía daño en los nervios antes de la infección.
Después de descartar otras posibles explicaciones para las quejas de los pacientes, los investigadores realizaron una serie de pruebas para identificar si los nervios estaban involucrados.
“Observamos cada una de las principales pruebas de diagnóstico objetivas”, dijo Oaklander. La gran mayoría tenía neuropatía de fibras pequeñas: daño a las fibras nerviosas pequeñas que detectan sensaciones y regulan funciones corporales involuntarias como el sistema cardiovascular y la respiración.
Los hallazgos son consistentes con un estudio de julio realizado por el Dr. Rayaz Malik de Weill Cornell Medicine Qatar que encontró una asociación entre el daño de la fibra nerviosa en la córnea y un diagnóstico de COVID-19 prolongado.
En el estudio actual, 11 de los 17 pacientes fueron tratados con esteroides o inmunoglobulina intravenosa (IGIV), un tratamiento estándar para pacientes con daño pequeño en las fibras nerviosas causado por una respuesta inmunitaria. Algunos mejoraron aunque ninguno se curó.
Si bien los resultados solo se aplicarían a pacientes con COVID-19 prolongados con este tipo de daño nervioso, es posible que la inmunoterapia sea útil, dijo la Dra. Avindra Nath, experta en neuroinmunología del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares y un estudio coautor.
«Para mí, sugiere que debemos hacer un estudio prospectivo adecuado de este tipo de pacientes» probando los medicamentos en un ensayo aleatorio, dijo Nath.
