¿El daño a los nervios contribuye a los síntomas de ‘COVID prolongado’?

Durante la pandemia de COVID-19, algunas personas infectadas con el virus SARS-CoV-2 continúan experimentando síntomas de «COVID prolongado» que persisten al menos tres meses después de la recuperación de COVID, incluso después de casos leves. Estos incluyen dificultad para realizar actividades normales, desmayos y frecuencia cardíaca rápida, dificultad para respirar, dificultades cognitivas, dolor crónico, anomalías sensoriales y debilidad muscular. Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) y los Institutos Nacionales de Salud sugiere que algunos pacientes con COVID prolongado tienen daño nervioso duradero que parece ser causado por una disfunción inmunitaria provocada por una infección.

El estudio, recientemente publicado en Neurología: Neuroinmunología y Neuroinflamación, incluyó a 17 pacientes con COVID (16 con casos leves) que cumplieron con los criterios de la OMS para COVID-19 prolongado. Habían sido evaluados y tratados en 10 estados/territorios de EE. UU. Las evaluaciones revelaron evidencia de neuropatía periférica en el 59%. Los síntomas típicos del daño nervioso por neuropatía incluyen debilidad, cambios sensoriales y dolor en las manos y los pies, así como molestias internas que incluyen fatiga.

«Este es uno de los primeros artículos que investigan las causas de la COVID prolongada, cuya importancia aumentará constantemente a medida que disminuya la COVID aguda», dice la autora principal Anne Louise Oaklander, MD, Ph.D., investigadora del Departamento de Neurología de la MGH. «Nuestros hallazgos sugieren que algunos pacientes con COVID prolongado sufrieron daños en sus fibras nerviosas periféricas, y que el daño en el tipo de célula nerviosa de fibra pequeña puede ser prominente».

Oaklander señala que si los pacientes tienen síntomas prolongados de COVID que no se explican de otra manera y no mejoran, podrían beneficiarse al hablar sobre la neuropatía con su médico o ver a un neurólogo o especialista neuromuscular.

«La investigación de nuestro equipo y de otros está aclarando cuáles son los diferentes tipos de neuropatía post-COVID y cuál es la mejor manera de diagnosticarlos y tratarlos», dice Oaklander. «La mayoría de las neuropatías de larga duración por COVID descritas hasta ahora parecen reflejar respuestas inmunitarias al virus que se desviaron. Y algunos pacientes parecen mejorar con los tratamientos estándar para otras neuropatías relacionadas con el sistema inmunitario». Sin embargo, advirtió que no ha habido tiempo suficiente para realizar ensayos clínicos para probar tratamientos específicos de forma rigurosa.

Los coautores incluyen a Alexander J. Mills, BS, Mary Kelley, DO, Lisa S. Toran MD, Bryan Smith, MD, Marinos C. Dalakas, MD y Avindra Nath, MD.